Nací y me crié en Bruselas la capital de Bélgica, asistí a una escuela de padres jesuitas. Ya que Bélgica no es un país muy religioso solamente quedaban en la escuela dos maestros jesuitas. Uno de ellos era el maestro de matemática y quien al ver mi interés en las matemáticas me motivó a tomar clases adicionales de forma tal que pudiera aprobar el examen de entrada a la universidad.

Mientras estaba en la escuela, desarrolla un interés por las computadoras, las cuales estaban comenzando a salir cuando tenía 13 años. Un amigo de la familia tenía una computadora en su oficina, esta computadora la utilizaba toda la compañía. Yo iba después de las horas de trabajo para aprender a programar y en uno de los primeros lenguajes de computadora conocido como Basic.

Cuándo mis padres me compraron la Commodore 64, yo adoraba jugar juegos y hasta aprendí a diseñar mis propios juegos. Pude crear un clon de Centipede – que era un juego donde centipede bajaría por la pantalla y tenías que dispararle a todas las diferentes partes..

De la universidad al servicio militar

En la universidad, me especialicé en ingeniería eléctrica con especialidad en gráficas y visión de computadora.

Dado que todos los belgas debemos servir un año en el servicio militar, yo ingresé en la fuerza aérea después de graduarme de la universidad. Mi trabajo consistía en programar las computadoras en los jets para que pudieran reconocer el radar de los aviones. Éstos jets de combate utilizan una tecnología conocida cómo salto de frecuencia a través de la cual transmiten señales cambiando frecuencias constantemente para evitar ser detectados y ser interferidos por los enemigos..

Sabías que esta tecnología y tan ingeniosa fue inventada por Hedy Lamarr, una actriz convertida en inventora en 1940? Es la misma que utilizamos hoy día en los teléfonos celulares.

Un viaje que cambió mi vida

Después del servicio militar, comencé a trabajar en una compañía de envíos y trabajaba en el departamento de IT. Estaba muy aburrido con ese empleo pero tuve la oportunidad de visitar a una amiga en los Estados Unidos lo que cambió mi vida. Estaba fascinado al ver como ella podía ganarse la vida haciendo investigación en MIT en el área de vida artificial. La vida artificial es el estudio de las cosas vivas y su proceso, como se evolucionan de organismo unicelular a uno multicelular y tratar de modelar ese comportamiento.

Regresé a Belgica y solicité empleo en las universidades de Estados Unidos y fui aceptado en la universidad de Cleveland, Ohio para realizar una maestría y luego un Ph.D. en la universidad Carnegie Mellon University (CMU). Fue ahí donde encontré mi pasión por la robótica trabajando en el famoso instituto de robótica que tiene esta universidad trabajé con los mejores investigadores de ese momento uno de los cuales fue Sebastian Thrun. Quien fuera mi consejero, y luego se unió al grupo de investigadores de Google para hacer investigación relacionada con los automóviles auto manejados y ahora dirige investigación relacionada con autos voladores.

Después de obtener mi Ph.D., yo decidí convertirme en profesor y me uní a la universidad enseñando, haciendo investigación en robótica e inspirando a otros jóvenes estudiantes a encontrar y seguir su pasión.