¿Alguna vez te has preguntado si la gente podría eventualmente explorar y poner un pie en planetas distantes como Marte en la vida real?

¡Recientemente, los humanos se han acercado un paso más a hacer realidad este extraordinario sueño!

El 20 de abril, el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte, o MOXIE, convirtió el dióxido de carbono de la atmósfera de Marte en oxígeno por primera vez. Además, el 22 de abril, el helicóptero Ingenuity de la NASA se elevó sobre el cráter Jezero de Marte en su tercer vuelo sobre el planeta.

Echemos un vistazo más de cerca a MOXIE e Ingenuity.

Extrayendo Oxigeno

Marte tiene una atmósfera rica en dióxido de carbono: el dióxido de carbono constituye el 95% de su atmósfera con solo el 0,13% de oxígeno. ¡Compare eso con el 21% de oxígeno en la Tierra!

MOXIE es una máquina que absorbe el dióxido de carbono en la atmósfera y lo convierte en oxígeno al dividir el dióxido de carbono, o CO2, en moléculas de CO (monóxido de carbono) y O2. Luego se examina la pureza del oxígeno antes de que, junto con otros productos de desecho, se liberen a la atmósfera marciana.

Después de ser presurizado desde la presión atmosférica de Marte de 0,006 atmósferas a 1 atmósfera, el CO2 se coloca en un electrolizador a 800 grados Celsius. Luego se usa electricidad para dividir electroquímicamente el dióxido de carbono en O2. La corriente eléctrica y los iones de óxido producidos por las reacciones químicas indican la velocidad a la que se produce el O2. Actualmente, MOXIE produce como máximo 10 gramos de oxígeno cada hora.

Marte tiene una atmósfera rica en dióxido de carbono: el dióxido de carbono constituye el 95% de su atmósfera con solo el 0,13% de oxígeno. ¡Compare eso con el 21% de oxígeno en la Tierra!

MOXIE es una máquina que absorbe el dióxido de carbono en la atmósfera y lo convierte en oxígeno al dividir el dióxido de carbono, o CO2, en moléculas de CO (monóxido de carbono) y O2. El MOXIE del oxígeno abre la posibilidad de enviar humanos a explorar Marte. No solo proporciona el oxígeno respirable necesario para los astronautas en Marte, sino que también proporciona el oxígeno necesario para que los astronautas regresen de Marte, ya que el combustible de las naves espaciales requiere oxígeno para quemarse.

Vuelos de Ingenuity

El 19 de abril, Ingenuity voló sobre el cráter Jezero de Marte por primera vez, flotando hasta diez pies sobre la superficie de Marte. Desde entonces, Ingenuity ha sobrevolado el cráter Jezero de Marte dos veces más. Esto marca la primera instancia de vuelo controlado en otro planeta.

Debido a la atmósfera extremadamente delgada de Marte, es difícil para un helicóptero generar suficiente sustentación para volar. El ingenio contrarresta este problema utilizando grandes palas de rotor de fibra de carbono que giran extremadamente rápido, aproximadamente seis veces más rápido que las palas de rotor en la Tierra. Además, Ingenuity es pequeño y liviano, lo que funciona bien en Marte, que tiene baja gravedad: la cantidad de sustentación necesaria para que Ingenuity vuele es menor.

Los científicos esperan hacer volar el Ingenuity tres veces más, y cada vuelo dura más e implica maniobras más complejas. Los vuelos de Ingenuity demuestran la posibilidad de la exploración aérea de Marte, algo que antes se pensaba imposible debido a la delgada atmósfera de Marte.

Tanto MOXIE como Ingenuity son pioneros de la exploración humana de Marte, algo que antes se creía imposible. Allanan el camino hacia un futuro fascinante, donde los humanos eventualmente podrán habitar Marte.

Fuentes: NASA, Space.com