¡El planeta Tierra ha alcanzado un nuevo hito! El 15 de noviembre, nuestro planeta comenzó a sustentar una población de 8 mil millones de humanos.

Solo han pasado 11 años desde que alcanzamos el hito de 7 mil millones de personas. Cada billonésima persona que nace es celebrada por las Naciones Unidas. Para este hito, se eligió a un bebé de la República Dominicana para que sirviera como el rostro de los niños que nos ayudaron a alcanzar la marca de los 8 mil millones.

El rápido crecimiento de la población humana ha sido el resultado de los avances en la salud humana y la medicina, que contribuyen a una vida más larga. La mayor parte del crecimiento se produjo en los países de bajos ingresos de Asia y África subsahariana.

La curva del palo de hockey

Durante gran parte de la historia humana, nuestra población se situó en decenas de millones. La guerra, la muerte y las enfermedades mantuvieron a la población bajo control, a pesar de la revolución agrícola cuando los humanos se establecieron.

Hace dos mil años, la población mundial habría sido la misma que la población actual de Nigeria o Brasil, ¡alrededor de 200 millones! La revolución industrial condujo al primer hito de mil millones en 1804. Pasaría otro siglo antes de que alcancemos la marca de los 2 mil millones en 1927.

Desde entonces, hemos tenido un ascenso meteórico, con la brecha entre los miles de millones cada vez más pequeña. ¡Ha tomado solo 11 años de 7 mil millones a 8 mil millones! La mayor parte de esta expansión ha sido en ocho países de Asia y África, según las Naciones Unidas.

Si bien nuestra población ha aumentado increíblemente rápido durante el siglo pasado, los funcionarios esperan que el crecimiento de la población en el futuro disminuya. Se proyecta que alcancemos los 9 000 millones de personas en 2037 y los 10 000 millones en 2058. Los expertos plantean la hipótesis de que la disminución de la tasa de fertilidad en países como China y la expansión de los programas de educación reproductiva en todo el mundo ayudarán a estabilizar la tasa de crecimiento de la población.

Pregunta: ¿Cómo ha cambiado la brecha entre los miles de millones?

Impactos del crecimiento de la población

El crecimiento de la población da como resultado la necesidad de producir y proporcionar más recursos para las personas, incluida la educación, la salud pública, las oportunidades económicas, el agua, los alimentos y el saneamiento. Estas necesidades son aún más apremiantes en los países de bajos ingresos, donde la tasa de fecundidad es más alta. La creciente demanda de necesidades básicas valoriza los recursos existentes, lo que eleva los precios y aumenta el gasto público.

El aumento del consumo causado por el crecimiento de la población también conduce a prácticas insostenibles y desafíos ambientales. Un estudio muestra que si todos en la Tierra consumieran tanto como un ciudadano estadounidense promedio, ¡necesitaríamos cinco Tierras!

A medida que nuestra Tierra sustenta a más personas, nuestros ecosistemas enfrentan más presión por parte de los humanos. Esto puede amplificar problemas como el calentamiento global, la deforestación y la pérdida de biodiversidad. Estos, a su vez, podrían conducir a desastres y pandemias, así como a la migración humana y conflictos por la disminución de los recursos.

Si bien el crecimiento de la población humana es un hito para celebrar, es un recordatorio de que debemos tomar las medidas adecuadas para proteger nuestra Tierra para que pueda proteger a los 8 mil millones de nosotros.

Fuentes: NPR, NY Times, BBC, U.N, populationconnection.org