¿Sabías que los pantanos no solo albergan caimanes y cocodrilos aterradores? Las cigüeñas de bosque y otras aves, como la garceta y la garza, también comparten el hábitat de los humedales.
Pero, ¿alguna vez has oído hablar de una cigüeña de madera? ¿Por qué la gente habla de ellos?
¿Qué son las cigüeñas de madera?
Llamadas cariñosamente cabeza de piedra, las cigüeñas de madera (Mycteria americana) no tienen plumas en la parte superior de la cabeza. Hacen sus nidos en cipreses altos, lejos de sus depredadores.
Con una altura de más de tres pies y una envergadura de aproximadamente cinco pies, estas aves son grandes. Sin embargo, son únicos en más formas que en su apariencia: ¡son la única cigüeña nativa de América del Norte! Aunque los Everglades de Florida son sus terrenos originales, se han extendido a Mississippi, Alabama, Georgia y las Carolinas debido a la destrucción del hábitat por drenaje inadecuado, escorrentía química y el crecimiento excesivo de plantas extrañas.
La ESA y los esfuerzos de conservación
La Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) se introdujo por primera vez en 1973 bajo el ex presidente Richard Nixon para combatir la extinción de la vida silvestre.
La Ley del Tratado de Aves Migratorias (MBTA) y la Ley de Agua Limpia (CWA) también hicieron contribuciones importantes a la recuperación de la cigüeña de madera. Los esfuerzos incluyeron la protección de los humedales existentes y la restauración de áreas dañadas, la reutilización de antiguos campos de arroz y el establecimiento de parques de humedales para dar a las cigüeñas de madera una gama más amplia de territorio.
Además de las leyes de gobierno que se han aprobado, algunos vecinos del Sureste han tomado cartas en el asunto. Un agricultor en Georgia colaboró con el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA para restaurar un humedal de cipreses ubicado en su propiedad. ¡En poco tiempo, tenía cigüeñas de madera como vecinos!
Resultados prometedores
Todas estas empresas han producido grandes resultados. Las antiguas colonias se están rehabilitando activamente para que las utilicen las cigüeñas, lo que ha llevado a un auge de la población. Prueba de su éxito ha sido el salto de 5.000 parejas reproductoras en 1984 a la comunidad actual de 10.000.
Además del auge de la población, el número de criaderos ha aumentado de 29 a 99, ¡más del triple del número original! Las cigüeñas americanas también han cumplido el objetivo de recuperación de tener al menos 1,5 polluelos por nido anualmente durante los últimos cinco años en sus regiones de reproducción. Después de la exclusión de la lista, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS, por sus siglas en inglés) continuará monitoreando las cigüeñas durante al menos cinco años para garantizar la estabilidad de la población.
Un futuro más brillante
Además de todos los maravillosos avances que hemos visto con las cigüeñas de madera, el presidente Biden ha presentado la Ley de Infraestructura Bipartidista (BIL) y la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), que han destinado más de $2 mil millones para ayudar a financiar acciones de protección y restauración vida silvestre y hábitats en todo el país.
La ESA ha hecho posible un regreso de la casi extinción para más del 99% de las especies incluidas en la lista en los 50 años desde que se aprobó. Junto con la ayuda de personas preocupadas, estas aves han demostrado que tienen la voluntad de sobrevivir. A este ritmo de crecimiento, ¡debemos esperar ver estas aves durante mucho tiempo!
Fuentes: FWS.gov, NPR, USA Today
