¡Cuidado, los peces león se están haciendo cargo! Con un colorido exterior de rayas rojas, blancas y negras y espinas dorsales que causan picaduras dolorosas, los peces león están ahuyentando a otras especies de peces en el mar Mediterráneo.

En el Líbano, el pez león, una especie no autóctona, se ha convertido en un plato cada vez más común en restaurantes y tiendas. Son, junto con otros como el pez globo del Mar Rojo, conocidos como especies invasoras, organismos que no son originarios de un área en particular.

Según Reuters, "el invasivo [pez león] desova cada cuatro días y puede poner hasta dos millones de huevos cada año". Los pescadores en Sarafand, Líbano, han notado haber visto hasta 30 a 50 de las mismas especies de peces en una sola área.

Averigüemos más sobre estas especies invasoras y cómo están afectando a las comunidades locales.

Extendiéndose en Aguas Mediterráneas

Los investigadores creen que muchas de las especies invasoras han llegado al mar Mediterráneo haciendo autostop a través de barcos comerciales y comerciales. Lo hacen uniéndose a los barcos o a las hélices de barcos más pequeños.

Incluso pueden ser transportados por agua de lastre. Los barcos bombean agua dulce o salada a los tanques de lastre para equilibrar el peso cuando no hay carga a bordo. Cuando llegan a un nuevo puerto, se libera el agua de lastre y los organismos que puedan haber sido aspirados durante el inicio de la travesía. ¡Las especies no nativas a menudo son traídas involuntariamente a un lugar extranjero por actividades humanas!

Una ruta popular para que viajen estas especies no nativas es el Canal de Suez porque es una vía fluvial comercial conveniente hecha por el hombre entre Europa y Asia, que conecta el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo en Egipto. En el pasado, la diferencia en los niveles de salinidad entre los lagos y ríos que cruza el canal, incluidos los lagos Bitter, el lago Timsah y el Nilo, creaba una barrera natural que los organismos no podían atravesar. Sin embargo, después de que el canal fuera ensanchado y profundizado en 2015, el nivel de salinidad ya no supuso un desafío para la supervivencia de nuevas especies invasoras.

Además, la falta de depredadores naturales, junto con el aumento de la temperatura del mar en el Mediterráneo debido al cambio climático, han ayudado a las especies no autóctonas a adaptarse y prosperar en su nuevo entorno. Tomemos como ejemplo al pez león: las aguas marinas más cálidas se asemejan a su hogar natural en el Mar Rojo, y debido a que se encuentra en la parte superior de la cadena alimenticia, no hay depredadores que mantengan a raya a su población o que eviten la caza excesiva de especies de peces locales.

Impacto y Soluciones

A veces, las especies invasoras son inofensivas o incluso beneficiosas y sirven como una forma de control de la población de los organismos existentes. Sin embargo, como en el caso del pez león, representan un riesgo definitivo para los ecosistemas existentes al amenazar la diversidad y supervivencia de las especies nativas.

Las comunidades locales han tratado de tomar el asunto en sus propias manos mediante la incorporación activa del pez león en sus dietas diarias. A escala global, la Organización Marítima Internacional también ha implementado regulaciones en la liberación de agua de lastre, para evitar que más especies invasoras ingresen a nuevas aguas oceánicas.

Aunque no sucederá de la noche a la mañana, los continuos esfuerzos locales e internacionales, como controles más estrictos sobre las actividades humanas, seguramente ayudarán a abordar el problema de las especies invasoras que se observa no solo en el mar Mediterráneo sino también en otros océanos del mundo

Fuentes: Washington Post, Reuters, Euronews, NatGeo, invasivespeciesinfo.gov