Recientemente, un hombre fue sentenciado a dos años de prisión luego de ser sorprendido robando "dudleyas" por valor de cientos de miles de dólares.

La dudleya es una suculenta única, parecida a un cactus, que ha ganado valor y popularidad como planta de casa y jardín en los últimos años. Esta suculenta pequeña y puntiaguda ha sido recolectada ilegalmente de su entorno natural en California y vendida para obtener ganancias masivas en todo el mundo.

Los investigadores especulan que la mayoría de los dudleyas se enviaban primero a Corea del Sur y desde allí se exportaban a otros países, incluidos China, el Reino Unido y, sorprendentemente, a los EE. UU. Su resistencia natural permite que se transporte fácilmente y, desde que comenzó el confinamiento, la demanda de plantas de interior se ha disparado.

El problema es que este mercado negro puede estar justo debajo de nuestras narices. El mercado negro de plantas a menudo tiene lugar en sitios web populares en línea como Etsy, eBay y grupos de Facebook.

¿Por qué debería importarnos?

La caza furtiva de plantas afecta la biodiversidad de un entorno. Los cactus y las suculentas son importantes en el ecosistema. Actúan como polinizadores, fuentes de alimento y hábitats, al mismo tiempo que mantienen un suelo saludable y reducen la erosión.

Solo la pérdida de una sola especie podría afectar a todo un ecosistema. Las aves, los insectos y otras plantas que dependen de una planta en particular podrían tener dificultades para sobrevivir sin su presencia en su hábitat, y la pérdida general de una especie puede tener consecuencias desastrosas. Evitar que las plantas sean robadas de la naturaleza es crucial para mantener el medio ambiente estable y saludable.

La recolección y el comercio ilegales no solo afectan el medio ambiente, sino que también nos afectan financieramente. Cada año, se estima que la caza furtiva de plantas causa daños económicos por valor de 2 billones de dólares.

En los próximos cinco años, se estima que millones de dólares en dudleyas podrían ser saqueados en California. Dado que las dudleyas son nativas de regiones limitadas, esta pequeña suculenta podría estar en peligro de extinción o, peor aún, extinguirse. Esto es preocupante ya que la planta juega un papel muy importante en el paisaje de California al estabilizar los acantilados donde crecen y su capacidad para tolerar las sequías.

Leyes para proteger las plantas

En general, después de que las plantas han sido saqueadas masivamente y se encuentran en peligro de extinción, se han promulgado leyes protectoras. Por ejemplo, una ley estadounidense aprobada en septiembre de 2021 para proteger a las dudleyas es una de las tres regulaciones aprobadas para proteger especies específicas contra la caza furtiva de plantas.

Las otras dos plantas ahora protegidas son el cacto saguaro y la Venus atrapamoscas, que también fueron cazadas furtivamente y vendidas. Aunque los funcionarios no están seguros de hasta qué punto estas leyes son efectivas, es probable que desalienten a los recolectores que buscan exportar ilegalmente estas plantas cruciales, ¡especialmente con una posible sentencia de prisión de seis meses y una multa de hasta $ 500,000!

Es posible que se aprueben leyes adicionales en el futuro para proteger más plantas, y es posible que se refuercen aún más las leyes existentes.

Si está pensando en comprar una planta de interior, cómprela de una empresa o fuente de confianza. Es poco probable que haya sido tomado ilegalmente de la naturaleza. Los consumidores deben buscar signos reveladores en la planta, como picaduras de insectos, decoloración o deformidades que podrían indicar que se ha extraído de la naturaleza en lugar de haber sido cultivada en un invernadero.

Fuentes: Guardian, Vox, CalMatters.org