Todos sabemos que el dióxido de carbono (CO2) está transformando nuestro planeta de maneras que preferiríamos evitar.
Las propiedades del gas le permiten esencialmente envolver la Tierra como una manta cálida. Si bien se necesita cierta cantidad de CO2 para mantener nuestro planeta a una temperatura habitable, estamos viendo cómo el manto se calienta. Esto se debe a que nuestra sociedad se basa en combustibles fósiles que emiten grandes cantidades de CO2 para satisfacer nuestras necesidades de electricidad, calefacción, transporte y otras necesidades.
Si bien se están realizando esfuerzos para remodelar nuestra sociedad para que sea más ecológica a través de energías renovables y otras fuentes potenciales, cambiar y reemplazar lo que parece ser la columna vertebral de nuestras comunidades lleva una cantidad considerable de tiempo.
Afortunadamente, existe una tecnología próxima que puede ganarnos al menos tiempo. La solución propuesta se llama captura y almacenamiento de carbono (CAC). El proceso primero separa el CO2 de otros gases después de que las industrias producen sus desechos. Luego, el CO2 comprimido se envía a través de tuberías a una instalación de almacenamiento que inyecta permanentemente el gas a gran profundidad.
Plan del Servicio Forestal de EE. UU.
La Administración Biden se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a alrededor de 22075 millones de toneladas métricas (la mitad de lo que se emitió en 2005) para 2030. Para respaldar esto, el Servicio Forestal de EE. UU. ha propuesto modificar sus reglas para permitir la implementación de CAC. en los bosques nacionales de todo el país.
Muchos funcionarios ven esta tecnología como un esfuerzo necesario para moderar los impactos que nuestra sociedad tiene sobre el cambio climático. Un experto incluso ha estimado que si no implementamos la CCS en todas las tierras federales (30% de la superficie total de los EE. UU.), Estados Unidos no cumplirá con sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero establecidos para 2050. Muchos defensores de la idea incluso afirman que La CAC se puede gestionar y regular de forma segura.
Catástrofes progresivas
Sin embargo, es posible que la tecnología no sea completamente segura después de todo. La captura y almacenamiento de carbono depende de tuberías para transportar el CO2 a alta presión.
Si la tubería se rompe, el CO2 denso puede desplazar el oxígeno del aire, generando condiciones peligrosas tanto para los humanos como para los hábitats de la zona. En 2020, cuando se rompió un oleoducto similar en Mississippi, alrededor de 45 personas fueron enviadas al hospital y hasta el día de hoy sufren las consecuencias.
Estos riesgos empeoran en los bosques nacionales. No sólo los animales y los hábitats son vulnerables, sino que los humanos que caminan por estos bosques naturales corren el riesgo de quedar expuestos a una fuga de gas. Para empeorar las cosas, los bosques nacionales tienden a tener un servicio celular bajo, lo que significa que es posible que las personas afectadas no puedan obtener la ayuda que necesitan. El dióxido de carbono también es difícil de detectar debido a sus propiedades inodoros.
A diferencia de lo que afirman sus defensores, las industrias de CAC no han logrado reducir sus emisiones en el objetivo del 90%. Además, las cantidades de dióxido de carbono que se pueden capturar son sólo millones de toneladas por año, mientras que la cantidad liberada anualmente es de decenas de miles de millones de toneladas. Finalmente, almacenar el gas en los bosques de nuestra nación puede requerir la tala de árboles para construir carreteras y tuberías.
Dadas las preocupaciones, el Servicio Forestal ha extendido el período de comentarios públicos para la propuesta hasta enero de 2024. Con más de 140 grupos enviando sus comentarios, estos deberán estudiarse antes de evaluar los próximos pasos.
Esta propuesta muestra la importancia de dar un paso atrás y mirar el panorama más amplio y los impactos más amplios al crear una nueva solución. Si bien esta puede no ser la solución que nuestra sociedad está buscando, muestra que el proceso de pensamiento de nuestra comunidad va en la dirección correcta.
Fuentes: NPR, Reuters, Guardian, WRI, NationalGrid, ieefa.org
