Si miraras a tu alrededor en un avión y no vieras a nadie más, ¿qué harías? ¿Te sentirías como si estuvieras en una película de terror?

Kai Forsyth, de diecinueve años, experimentó uno de estos "vuelos fantasmas", en el que era el único pasajero a bordo de todo el avión. El video TikTok de Forsyth que muestra filas y filas de asientos inquietantemente vacíos a su alrededor se volvió viral.

Forsyth bromeó acerca de obtener refrigerios ilimitados y ver películas con una azafata. Sin embargo, si bien puede parecer maravilloso tener un avión completo para usted, los vuelos fantasma tienen efectos graves en el medio ambiente.

¿Por qué vuelos fantasma?

Los vuelos fantasma son un fenómeno relativamente nuevo que nació de la pandemia.

Antes de la pandemia, las aerolíneas tenían que mantener un cierto número mínimo de despegues y aterrizajes en aeropuertos populares. Las aerolíneas deben completar estos vuelos o arriesgarse a perder sus espacios ante los competidores. Esta política aseguró que no se cancelarían vuelos. También impulsó la industria de las aerolíneas, permitiendo que las aerolíneas más nuevas y pequeñas obtuvieran franjas horarias en aeropuertos competitivos.

Ahora, la demanda mundial de vuelos ha disminuido casi a la mitad desde el comienzo de la pandemia. Las compañías aéreas comerciales han perdido aproximadamente 200.000 millones de dólares desde 2019. En octubre de 2021, la UE redujo el porcentaje mínimo del 80 % al 50 %, pero incluso este requisito reducido ha dado lugar a muchos vuelos fantasma.

Los efectos de los vuelos fantasma

Lufthansa, una importante aerolínea internacional en Frankfurt, Alemania, ha admitido que de sus 27.951 vuelos este invierno, aproximadamente 18.000 aviones volaron vacíos. Aunque Lufthansa es la única aerolínea que ha revelado sus estadísticas, algunos creen que los vuelos fantasma son un problema mucho más generalizado.

Un investigador de Greenpeace calculó que si la misma cantidad de vuelos fantasma que ocurren en Lufthansa se reflejara en todas las demás aerolíneas europeas, más de 100,000 vuelos fantasma habrían ocurrido este año. ¡Esto equivale a 2,1 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero, o 1,4 millones de automóviles! Los vuelos fantasma desperdician combustible y contaminan el medio ambiente sin beneficios económicos para las compañías aéreas.

Se espera que las pautas de despegue de la UE aumenten al 64% en marzo de 2022 para adaptarse al esperanzador aumento de los viajes de verano. En los EE. UU., se están realizando ajustes de política similares para controlar los requisitos actuales de vuelo de las aerolíneas.

Desafortunadamente, con el impacto impredecible de la pandemia en curso, no existe una solución clara para los vuelos vacíos. La incertidumbre de la demanda y los vuelos disponibles son extremadamente difíciles de igualar. Sin embargo, los conservacionistas del Reino Unido han hecho circular una petición al parlamento para que tome medidas y reduzca los requisitos del Reino Unido.

Con suerte, una vez que termine la pandemia, la demanda de viajes aéreos volverá a la normalidad y los vuelos vacíos emitirán menos gases de efecto invernadero.

Fuentes: NPR, Wired, CBS