El Panel Internacional de Cambio Climático publicó hoy un informe sobre los impactos del cambio climático.
Los resultados están en línea con otro estudio que proyecta que los niveles del mar pueden aumentar hasta un pie a lo largo de las costas de EE. UU. para 2050.
Aunque esto puede no parecer mucho, incluso unas pocas pulgadas de aumento del nivel del mar pueden causar efectos catastróficos. Según la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), el aumento del nivel del mar aumentará las inundaciones costeras durante las mareas altas y en caso de huracanes.
Veamos qué causa el aumento del nivel del mar y cuáles podrían ser los impactos.
¿Por qué está aumentando el nivel del mar?
Hay dos factores principales que contribuyen al aumento del nivel del mar: la expansión térmica y el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo.
Como sugiere su nombre, la expansión térmica ocurre cuando el agua de mar se expande a medida que se calienta. ¡Un estudio de 2018 encontró que la expansión térmica puede ser responsable de hasta el 50% del aumento del nivel del mar en los últimos 25 años!
El aumento de las temperaturas acelera el derretimiento de los glaciares de las montañas, lo que provoca un aumento de la escorrentía hacia los océanos. Las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida también se están derritiendo a un ritmo alarmante.
Durante la última década, la Antártida ha perdido alrededor de 252 mil millones de toneladas de hielo cada año, mientras que Groenlandia se encuentra en 280 mil millones de toneladas por año. Mientras tanto, Groenlandia también está viendo otra tendencia A medida que el agua se acumula sobre las capas de hielo que se derriten y el agua de mar se acumula debajo, las capas de hielo se deslizan más fácilmente hacia el océano.
El estudio de la NOAA relaciona estos fenómenos con las emisiones de gases de efecto invernadero. Para 2100, la NOAA proyecta un aumento del nivel del mar de 2 pies, y si no reducimos las emisiones, ¡podemos enfrentar hasta 3.5 a 7 pies!
Una cascada de impactos
Los hábitats costeros son especialmente vulnerables al aumento del nivel del mar. Si se inundan con agua de mar, estos frágiles ecosistemas se verán gravemente afectados por la erosión, las inundaciones y la contaminación por sal. La biodiversidad también se verá afectada, ya que las especies locales perderán sus hábitats.
En las zonas costeras bajas, millones de personas corren el riesgo de inundaciones. Muchos en el país asiático de Bangladesh ya se han visto obligados a emigrar a tierras más altas. Las ciudades costeras como Miami, Florida y Sausalito, California, enfrentan inundaciones más graves durante las mareas altas.
A medida que el agua del mar se acerca, estas ciudades pueden tener un mayor riesgo de problemas de infraestructura. El agua de mar puede filtrarse y debilitar los cimientos de los edificios, así como interrumpir la conexión a Internet en las regiones afectadas. Puede contaminar las fuentes de agua potable, mientras que las alcantarillas y los desagües pluviales pueden dejar de ser efectivos.
Las ciudades debilitadas por el aumento del nivel del mar corren el riesgo de sufrir mayores daños por fenómenos meteorológicos extremos como los huracanes, que también se han vuelto más comunes debido al calentamiento global. Incluso los estados sin litoral pueden verse afectados. Debido a que la mayor parte del comercio se concentra en los puertos costeros, las cadenas de suministro a nivel nacional para el transporte de mercancías pueden verse interrumpidas.
La buena noticia es que los científicos nos dicen que aún podemos prevenir estos peores escenarios si actuamos ahora y reducimos drásticamente nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.
Fuentes: NYTimes, NOAA, CNN, NPR, NASA, NatGeo
