Después de una semana sin acceso a agua corriente limpia, los residentes de Jackson, Mississippi, recibieron alivio y finalmente se restauró el flujo de agua.

Jackson, la capital y ciudad más grande de Mississippi, alberga a más de 150.000 personas. Se declaró un estado de emergencia después de que fallara la principal planta de tratamiento de agua de la ciudad, lo que provocó niveles y presión de agua críticamente bajos. La falla se atribuye a la mala infraestructura y las inundaciones causadas por las recientes lluvias torrenciales.

Sin agua para beber, bañarse, descargar u otras necesidades, muchas empresas y escuelas tuvieron que cerrar temporalmente. Para combatir la crisis, los voluntarios y la Guardia Nacional han trabajado juntos para distribuir millones de botellas de agua a los residentes. ¡Incluso con todas las manos en cubierta, algunas filas de espera para el agua se extendían por más de una milla!

Debido a las fallas de las plantas de tratamiento, la mayor parte del agua del grifo ha sido etiquetada como “no apta para beber”. Un "aviso de hervir el agua" estará vigente hasta que las muestras de agua demuestren estar limpias.

Los problemas subyacentes

La ciudad de Jackson obtiene su agua del río Pearl y del embalse Ross R. Barnett. El agua de estas fuentes fluye hacia el O.B. de Jackson. Planta de Tratamiento de Agua Curtis. Aquí el agua se trata para que sea limpia y luego el agua filtrada se bombea a las torres de agua, desde donde fluye hacia los hogares de las personas.

Durante las inundaciones, los ríos y embalses se contaminan con contaminantes transportados por el agua de lluvia. Las plantas de tratamiento de agua tienen que trabajar más para filtrar estos contaminantes, y esto ralentiza la tasa de agua bombeada a la torre. Esto provoca una caída en la presión del agua y, en consecuencia, los grifos de las casas se secan, como en el caso de la ciudad de Jackson.

Sin embargo, otro tema importante tiene que ver con el racismo sistémico. La población de Jackson es casi 83% negra, y muchos de los residentes blancos de la ciudad ya se han ido a los suburbios (un fenómeno conocido como huida blanca). Alrededor de una cuarta parte de los residentes de Jackson viven por debajo del umbral de la pobreza y, debido a la falta de ingresos fiscales, la ciudad no puede pagar el costo de las reparaciones.

Esta falta de dólares de los impuestos junto con la política entre el alcalde demócrata y el gobierno estatal republicano ha llevado a una financiación insuficiente para reparar el sistema de agua que ya está fallando. El alcalde de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, incluso comentó que era una cuestión de cuándo, en lugar de si, el sistema fallaría.

El futuro de Jackson

Luego de que el presidente Biden declarara una emergencia en Mississippi, se asignarán fondos federales para ayudar a las víctimas de la crisis del agua. Sin embargo, esta financiación no será suficiente para arreglar el servicio de agua por completo.

Se necesitan renovaciones permanentes o continuas para garantizar que la ciudad proporcione agua potable de manera constante. El alcalde ha estimado un costo de más de $ 1 mil millones solo para solucionar los problemas actuales. Esta estimación no incluye los fondos necesarios para implementar soluciones permanentes que agregarían miles de millones de dólares más.

Para empeorar las cosas para los residentes de Jackson, los veranos más cálidos, los inviernos más fríos y el clima extremo provocado por el cambio climático ejercerán nuevamente presión sobre las plantas de tratamiento de agua. En 2021, una tormenta invernal hizo reventar las tuberías de agua y la crisis dejó a miles sin agua.

Sin embargo, afortunadamente, la reciente crisis del agua ha atraído una atención muy necesaria a una situación urgente de salud y seguridad. Con más ayuda y financiación, con suerte, los planes de tratamiento de agua obtendrán las renovaciones necesarias para servir de manera confiable a los residentes de Jackson, Mississippi.

Fuentes: NY Times, Vox, Fox News, Washington Post