¿Te has preguntado qué pasa con toda el agua caliente que usas en tus casas para ducharte o lavar platos? Esta agua va al sistema de alcantarillado de nuestra ciudad.

Ahora imagine aprovechar este calor desperdiciado y utilizar la energía recuperada para calentar y enfriar edificios. Conocida como energía de alcantarillado, esta fuente de energía no convencional bien puede estar a la vanguardia de la futura revolución de la energía limpia.

Las ciudades se están dando cuenta de que las aguas residuales son un recurso valioso de energía térmica que puede aprovecharse y procesarse en plantas de tratamiento para generar energía en los hogares. Una estimación mide que las ciudades estadounidenses pierden alrededor de 350 mil millones de kilovatios-hora de energía residual, ¡suficiente para alimentar 30 millones de hogares!

A medida que la ciudad estadounidense de Denver en Colorado comienza a tomar la iniciativa en el proyecto de utilizar la energía del alcantarillado, muchas ciudades están siguiendo y empleando esta fuente de energía ecológica.

Una propuesta única

La extracción de energía de alcantarillado puede ser un proceso más simple de lo que cree. En Denver, Colorado, ya se ha comenzado a trabajar en la construcción de una planta de recuperación de energía de aguas residuales.

Un gran pozo en la nueva instalación contiene la línea principal de alcantarillado, a través de la cual el agua residual fluye a una velocidad constante de 55ºF a 75ºF. Una bomba de calor grande transferirá el calor de las aguas residuales a un circuito de agua limpia que se bombea a los edificios de la ciudad. Esta energía recuperada se puede utilizar para calentar agua, calentar espacios interiores en edificios, así como para alimentar unidades de aire acondicionado.

El sistema de aguas residuales funciona de manera similar a la energía geotérmica. Dado que las aguas residuales siempre se mantienen a una temperatura bastante constante, al igual que la energía de la Tierra utilizada por los sistemas geotérmicos, se necesita mucha menos energía para calentar esta agua que el agua fría. Este método ecológico también utiliza aguas residuales que, de otro modo, causarían daños a la vida silvestre local si se vieran directamente en los sistemas fluviales.

Sin embargo, existen algunos obstáculos para el uso de la energía del alcantarillado. Este sistema funciona mejor cuando se usa en distritos que tienen sistemas centrales de calefacción y refrigeración. Los expertos dicen que es necesaria una planificación cuidadosa al decidir cómo implementar el sistema de recuperación de alcantarillado.

Recuperación de aguas residuales

Denver es una de las primeras ciudades de EE. UU. En comenzar un gran proyecto de recuperación de aguas residuales. La energía recolectada se utilizará para calentar y enfriar un centro de nuevo diseño que se utilizará para el arte, la educación y la agricultura.

Ciudades de todo el mundo como Tokio, Oslo y Chicago ya han comenzado a aprovechar las aguas residuales utilizando importantes sistemas de recuperación de aguas residuales. De hecho, en Vancouver, Canadá, la energía de las aguas residuales proporciona el 70% de la energía a la comunidad de la Villa Olímpica.

El uso de energía de las aguas residuales es sin duda un método único para alimentar su hogar, pero en tan solo unos años, puede llegar a ser uno de los actores clave en la industria de la energía.

Fuentes: NPR, WRI, National Geographic