¿Sabías que el centro de la Tierra puede girar a una velocidad diferente a la de la superficie?

De hecho, los científicos piensan que es posible que el núcleo interno se haya desacelerado recientemente y que posiblemente gire en la dirección opuesta a la superficie de la Tierra en un futuro cercano.

Esta no es la trama de la próxima película de ciencia ficción, sino más bien un hallazgo sorprendente de un estudio que los científicos publicaron en Nature Geoscience. Vayamos al núcleo de cómo funciona la Tierra para comprender mejor los hallazgos científicos.

¿Cómo se hace la Tierra? ¿Qué tiene de especial el núcleo?

La Tierra está compuesta de varias capas:

• la corteza, que es la superficie sobre la que vivimos;
• el manto, que comienza debajo de la corteza y termina en el núcleo externo;
• el núcleo exterior, que está hecho de metal líquido caliente; y
• el núcleo interno, que se cree que es una bola de metal sólido de hierro y níquel.

Debido a que el núcleo interno está tan profundo en la Tierra, es increíblemente difícil de estudiar. Los científicos han utilizado varios métodos para determinar cómo gira el núcleo, o incluso si lo hace.

Sin embargo, aprender sobre el núcleo es importante porque puede ayudar a explicar cómo el centro de la Tierra afecta su campo magnético, la velocidad de rotación del planeta y, por extensión, la duración de un día. Los científicos creen que la diferencia de velocidad es posible debido a la capa de metal líquido (núcleo externo) que rodea el núcleo interno. El núcleo interno “flota” en el metal líquido, lo que le permite girar independientemente del resto de capas de la Tierra.

Lo que revela el estudio

Los autores del estudio proponen que el núcleo interno de la Tierra puede estar experimentando una desaceleración.

Piensan que esta diferencia se puede medir observando un cambio en la forma en que las ondas sísmicas pasan por el centro de la Tierra durante un terremoto. Los datos más antiguos muestran muchos cambios en los patrones de ondas al pasar por el núcleo, pero los datos recientes muestran que los cambios ya no son tan visibles.

Después de analizar los patrones de las ondas sísmicas a lo largo de décadas, los científicos teorizan que el núcleo interno de la Tierra cambia su velocidad de rotación y quizás su dirección con el tiempo. Diferentes estudios han concluido que estos cambios de velocidad siguen un patrón que puede oscilar entre 20 y 70 años.

Los cambios observados en el comportamiento del núcleo interno probablemente sean causados por las fuerzas gravitacionales y magnéticas que actúan sobre él. La atracción gravitacional es el resultado del pesado manto de la Tierra. El campo magnético se produce por el movimiento del hierro líquido en el núcleo externo. Aunque el giro del núcleo parece ser independiente, sabemos que todas las capas de la Tierra interactúan y experimentan efectos entre sí.

Tenemos mucho más que aprender sobre la Tierra y sus procesos físicos. Los científicos dicen que se necesitan muchos años de registro y estudio continuo de datos sísmicos para obtener respuestas. Hasta entonces, debemos tener paciencia. ¡La investigación de este fenómeno definitivamente nos llevará bajo la superficie y al núcleo de la comprensión de nuestro planeta!

Fuentes: Nature, NY Times, Washington Post, CNN, Smithsonian, NatGeo