A fines de enero, los funcionarios estadounidenses se alarmaron por la aparición de un globo de gran altura en el espacio aéreo estadounidense. El globo tenía aproximadamente tres autobuses escolares de ancho y parecía estar controlado a distancia.

Aunque aparentemente inocuo, el globo desencadenó una disputa diplomática entre EE. UU. y China. La administración Biden acusó a China de usar el globo con fines de vigilancia. El secretario de Estado Anthony Blinken pospuso una visita planificada. Cuando el globo pasó por Carolina del Sur, el ejército estadounidense lo derribó sobre las aguas cercanas.

Los funcionarios chinos reaccionaron con indignación ante la destrucción del globo. Afirmaron que el globo estaba realizando una investigación meteorológica y se había desviado de su curso. Acusaron a EE. UU. de violar el derecho internacional y también afirmaron que EE. UU. había lanzado al menos 10 globos similares sobre el espacio aéreo chino.

Miremos más de cerca. ¿Qué son los globos meteorológicos y cómo podrían usarse para la vigilancia?

Globos amados por los meteorólogos

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Los globos meteorológicos son dispositivos especiales empleados por los meteorólogos para monitorear las condiciones del aire. Los datos que recopilan son cruciales para informar los modelos de pronóstico por computadora y respaldar la investigación. ¡Podemos agradecer a los globos meteorológicos por las predicciones y mediciones precisas de la dirección del viento y la presión del aire!

Los globos registran datos a altitudes extraordinarias, ¡a menudo hasta 100,000 pies! Esta es una altitud mucho más alta que la que vuelan los aviones comerciales y militares.

Cada globo meteorológico consta de dos componentes. Una sección flexible de látex o caucho sintético constituye la parte más prominente del globo. Lleno de helio o hidrógeno, se expande a medida que el globo se eleva hacia la atmósfera. Adjunto al globo hay un instrumento especial llamado radiosonda. El transmisor de la radiosonda envía esos datos al equipo de seguimiento en tierra.

¿Un globo meteorológico perdido o algo más?

Los globos espía han sido prominentes en la historia reciente. Durante la Guerra Civil, las fuerzas de la Unión y la Confederación utilizaron globos tripulados para observar los movimientos del otro ejército. Estos son luego abandonados debido a problemas logísticos.

Los globos fueron empleados siglos más tarde tanto por los EE. UU. como por la Unión Soviética en la Guerra Fría. Desde entonces, los globos combinados con tecnología avanzada, como cámaras de video y sensores, se han utilizado para monitorear las fronteras del sur de los EE. UU. y para la vigilancia durante las guerras en Afganistán e Irak.

La afirmación de China de que el globo se desvió de su rumbo parece ser cierta. De hecho, los funcionarios estadounidenses sospechan que el globo se lanzó inicialmente desde Hainan. Destinado a Hawái o Guam, el globo se desvió de su trayectoria prevista debido a los vientos dominantes. Sin embargo, los restos recuperados del globo sugieren que se había utilizado con fines de vigilancia. El globo estaba equipado con varios sensores de alta tecnología que podrían haber aprovechado las transmisiones de radio y móviles.

Debido a la gran cantidad de globos que hay en el aire en un momento dado, la mayoría de los objetos han pasado desapercibidos a lo largo de los años. Sin embargo, este incidente ha puesto en alerta al gobierno estadounidense. También se habían visto otros globos sobre América Latina y Taiwán. Mientras tanto, tres objetos no identificados fueron derribados sobre Alaska y Canadá.

¿Dónde nos deja esto? Desafortunadamente, al igual que un globo meteorológico que se infla, la controversia política solo continuará expandiéndose.

Sources: BBC, Washington Post, NY Times, Reuters, Sciencing, Weather.gov