¿Sabías que el 11 de febrero es el Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia?

En el pasado, especialmente en el campo de la ciencia, las mujeres han sido pasadas por alto y subestimadas.

Sin embargo, este día es el día perfecto para aprender más sobre los descubrimientos significativos, aunque olvidados, que han hecho mujeres brillantes, como Eunice Newton Foote.

Los primeros años de un gran avance

Foote nació el 17 de julio de 1819 en Goshen, Connecticut. Cuando era niña, asistió al Seminario Femenino de Troy.

La fundadora de este seminario, Emma Willard, creía en la importancia de la educación para las mujeres jóvenes, lo que eventualmente condujo al éxito de Foote como científica. Más adelante en la vida, Foote se casó con Elisha Foote y tuvo dos hijas, Mary y Augusta Foote.

Además de su deber como esposa y madre, Foote fue una brillante científica, inventora y ávida defensora de los derechos de la mujer. Su logro más notable fue descubrir la conexión entre el "gas de ácido carbónico", o dióxido de carbono, y la temperatura atmosférica.

Para probar su teoría, Foote realizó una serie de experimentos, explorando la relación entre ciertos gases y los rayos solares. Al examinar los resultados, descubrió que los rayos solares afectan más al dióxido de carbono que a los otros gases probados. A través de más investigaciones, afirmó que las concentraciones más altas de dióxido de carbono en el aire provocan temperaturas más altas en la atmósfera.

En 1856, su investigación se presentó en la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Albany, Nueva York. Foote no presentó su propio trabajo, pero estaba entre la audiencia. Joseph Henry del Instituto Smithsonian presentó la investigación y la prologó con las palabras "la ciencia no era de ningún país ni sexo. La esfera de la mujer abarca no solo lo bello y lo útil, sino también lo verdadero..."

Reconocimiento retrasado

A lo largo de los años, el trabajo de Foote solo se menciona brevemente y, en la mayoría de los casos, no se acredita.

Parece haber muchas razones para estas omisiones, incluido el hecho de que ella no parece haber sido muy activa en el mundo científico, por lo que quizás su trabajo no fue muy conocido. La ciencia era un pasatiempo para Foote, no su profesión, y eso puede haber afectado la forma en que se veía su trabajo en el campo dominado por los hombres.

Además, debido al alcance limitado de su experimento, hubo algunas dificultades para interpretar sus resultados para un uso más amplio. Debemos recordar que el "calentamiento global" y los "gases de efecto invernadero" no eran fenómenos conocidos en ese momento.

Foote continuó investigando y escribió otro artículo sobre electricidad estática al año siguiente, en 1857. Ambos experimentos fueron mencionados en revistas científicas.

Aparte de sus estudios, fue una gran defensora de los derechos de las mujeres. Asistió a la primera Convención de los Derechos de la Mujer en 1848, firmando la Declaración de Sentimientos, una declaración que exige la igualdad con los hombres en el estatus, así como en los derechos legales. Finalmente, en 1888, murió como una científica extremadamente exitosa pero subestimada.

Finalmente, en 2011, una publicación de Raymond P. Sorenen le dio a Eunice Newton Foote el reconocimiento y la fama que se merece. Foote fue una de las muchas mujeres que allanaron el camino para las exploraciones científicas de innumerables generaciones futuras..

Fuentes: Climate.gov, Physics Today, Cosmos Magazine