El término ciudad esponja puede evocar una imagen creativa de una ciudad hecha de esponjas, pero la definición real de ciudades esponja no es tan literal como parece.

En lugar de eso, imagina una ciudad llena de espacios verdes y masas de agua. Suena bonito, ¿no?

Pero estos paisajes son más que una simple idea agradable; en realidad sirven para atenuar las consecuencias de los fenómenos climáticos extremos. Sigamos leyendo para descubrir qué es una ciudad esponja...

¿Qué es una Ciudad Esponja?

Ciudad esponja es un término que se originó en China para describir espacios urbanos que se rediseñan con áreas verdes. ¡Absorben el agua de lluvia de la misma manera que una esponja absorbe el exceso de agua!

Estas áreas combaten las inundaciones de forma natural reemplazando el pavimento impermeable por espacios verdes porosos. Estas “esponjas” enfrían las ciudades, filtran la contaminación del aire y eliminan los contaminantes de las aguas pluviales antes de que ingresen al nivel freático y a nuestras fuentes de agua potable.

Se pueden utilizar varias herramientas y tecnologías en una ciudad esponja. Emplear métodos sostenibles como cubrir paredes y techos con plantas es un método. Otra técnica utiliza cunetas o capas de suelo permeable cubiertas de vegetación que capturan el agua de lluvia y la escorrentía.

Estos y otros conceptos se utilizan en todo el mundo con diferentes nombres, como infraestructura verde, desarrollo de bajo impacto y diseño urbano sensible. El enfoque, independientemente del nombre, se centra en controlar las inundaciones y la contaminación del agua.

¿Por qué ciudades esponja?

Muchas ciudades de todo el mundo están sufriendo inundaciones devastadoras. En los últimos años, el 60% de las ciudades de tamaño mediano y grande de China se han inundado, matando a cientos y desplazando a más de un millón de personas. En la ciudad de Nueva York, 13 personas murieron en inundaciones durante 2021. En 2016, decenas de personas murieron y la infraestructura quedó destruida en Nairobi, Kenia.

Las inundaciones han aumentado debido al uso excesivo de superficies de concreto y asfalto, lo que se denomina “infraestructura gris”. Los arquitectos paisajistas se dieron cuenta de la necesidad de hacer que las ciudades fueran más "esponjosas" trabajando con el clima local y las características naturales para diseñar soluciones apropiadas. Las investigaciones muestran que las áreas con esponjas son aproximadamente un 50% más baratas y un 28% más efectivas que las soluciones artificiales.

Ciudades esponja alrededor del mundo

En Filadelfia, se desarrolló un proyecto llamado “Ciudad Verde, Aguas Limpias” después de que la EPA aplicara allí la Ley Federal de Agua Limpia en 2011. Hasta la fecha, la ciudad ha “verdecido” al menos 2200 acres de tierra y ha utilizado una combinación de soluciones como en su plan incluir jardines de lluvia, restauración de humedales e infraestructura verde. Están persiguiendo su objetivo para 2036 de reducir la cantidad de escorrentía y agua de lluvia en toda la ciudad en un 85%.

Berlín también ha utilizado el enfoque de la esponja para garantizar que las aguas pluviales contaminadas no entren en el agua potable de la ciudad, que proviene de aguas subterráneas dentro de los límites de la ciudad.

Aunque su eficacia está comprobada, implementar planes esponja suele ser difícil porque a menudo es necesario convencer a los responsables de las políticas para que los implementen. A pesar de esto, ciudades de todo el mundo están prosperando después del uso del enfoque de Ciudad Esponja.

Cambiar a un diseño de ciudad esponja puede resultar muy beneficioso en un contexto a largo plazo, ya que utiliza los recursos que la naturaleza ya nos proporciona. Esta es una gran solución que puede tener, y ya lo ha hecho, un enorme impacto en la prevención de cambios negativos en nuestro clima. ¡Expandir esta solución a muchas otras áreas urbanas en todo el mundo puede crear un mejor ambiente y ayudar a alcanzar los objetivos climáticos antes!

Fuentes: NPR, NY Times, Euronews, UNFCCC, TheUrbanist,.org