Desde el 15 de septiembre, los trabajadores de los fabricantes de automóviles de Michigan están en huelga.
Lo que comenzó como una pequeña protesta explotó en una huelga masiva de 25.000 trabajadores de tres potencias de la industria automotriz: Ford Motor, General Motors (GM) y Stellantis.
El U.A.W (Sindicato Unido de Trabajadores del Automóvil) está presionando por un aumento salarial del 40% durante los próximos cuatro años, así como mejores pensiones y más beneficios. Las empresas sólo han ofrecido aproximadamente la mitad, por lo que la UAW continúa luchando por mejores salarios.
Aunque los bajos salarios son un problema importante, no es el único. Los trabajadores están frustrados con el sistema de niveles, en el que los empleados que fueron contratados antes de 2007 reciben mejores salarios, ascensos y beneficios que cualquiera contratado después. Este sistema crea división entre los trabajadores y limita la capacidad de aquellos contratados posteriormente para mejorar su estatus.
Los trabajadores también están preocupados por la seguridad de sus empleos a medida que la industria cambia a vehículos eléctricos en lugar de los tradicionales de gasolina. Echemos un vistazo a la preocupación por los vehículos eléctricos y las posiciones tanto de los fabricantes de automóviles como de los trabajadores.
Miedo al impacto de los vehículos eléctricos en la industria
Una de las razones detrás de la huelga es el temor de que, en la transición a la fabricación de vehículos eléctricos, los trabajadores actuales se queden atrás.
De hecho, sus preocupaciones son válidas, ya que han sido capacitados para fabricar automóviles a gasolina y necesitarán una nueva capacitación para trabajar en un campo diferente. No sólo eso, sino que las comunidades y pueblos que dependen principalmente de las fábricas de automóviles necesitan tiempo y financiación para realizar una transición adecuada.
Sin embargo, su principal preocupación es que, dado que los coches eléctricos tienen muchas menos piezas que los tradicionales, simplemente no habrá suficiente trabajo para todos.
Para los fabricantes, la preocupación es la competencia contra empresas como Tesla, que están bien equipadas para tener éxito y no tienen que lidiar con sindicatos ni huelgas. Además, están surgiendo nuevas plantas de baterías en el Sur, donde los sindicatos son mucho más débiles. Dado que el UAW plantea exigencias tan elevadas, a las empresas automotrices les preocupa no poder seguir el ritmo de la competencia.
Si bien las preocupaciones de los fabricantes son válidas, hay formas de proteger a los trabajadores y al mismo tiempo abordar las preocupaciones ambientales que desencadenaron el cambio a los vehículos eléctricos.
Una lección del pasado reciente
Echemos un vistazo al ejemplo en el que empresas y activistas trabajaron juntos para llegar a un compromiso que protegiera a ambas partes.
En el caso de la planta nuclear de Diablo Canyon, los activistas ambientales pidieron que se cerrara debido a preocupaciones sobre la actividad sísmica. En lugar de enviar a los trabajadores a hacer las maletas y dejarlo así, se implementó un plan llamado “Transición Justa”.
PG&E (un proveedor de electricidad en California) y Diablo Canyon Facility trabajaron juntos para desmantelar lentamente la planta. Los trabajadores recibieron una bonificación anual del 25%, así como generosas indemnizaciones por despido y provisiones para la comunidad que dependía de la planta. A cambio, PG&E prometió hacer la transición de la instalación para que genere energía renovable y sostenible para 2025.
Los sindicatos han citado esto como un excelente ejemplo de empresas y activistas que trabajan juntos por un futuro más sostenible y al mismo tiempo preservan los medios de vida de los trabajadores actuales.
Si bien es demasiado pronto para predecir el éxito de la transición, ya que los trabajadores aún necesitan ser reentrenados y la comunidad reestructurada, eso no quita valor al hecho de que dicha discusión funcionó en el futuro con un plan satisfactorio
Fuentes: NY Times, OECD, Brookings, Grist, PBS
