Ahora que los incendios forestales están devastando California, es posible que la solución no se encuentre en cuatro ruedas, sino en cuatro patas.

La antigua tradición de utilizar herbívoros para reducir el riesgo de incendio se utiliza en todo el mundo.

Las áreas con alto riesgo de incendios forestales, como California, han estado probando la eficiencia de este método: comprendamos tanto las causas de incendios forestales tan grandes como el papel que desempeñan estas cabras.

Combustible para el fuego

La mostaza negra es una de las especies más invasoras de California y se ha apoderado de gran parte del ondulado paisaje costero.

Fue introducida en los EE. UU. desde Eurasia y, como especie agresiva, pudo superar a las plantas nativas. Sus tasas de reproducción más rápidas y la liberación de bioquímicos en el suelo para impedir el crecimiento de especies nativas llevaron en última instancia a su éxito generalizado y a la eliminación de muchas especies nativas.

Sin embargo, el principal problema de esta especie invasora es su ciclo de crecimiento. No sólo pueden crecer espesas y abundantes, sino que, como especies anuales de invierno, crecen durante los meses lluviosos de principios del invierno. Se secan en julio o agosto, convirtiéndose así en el combustible perfecto justo a tiempo para la temporada de incendios en California.

Estos montones de mostaza negra seca combinados con otras especies invasoras como el cardo estrellado pueden incendiarse rápidamente durante las estaciones secas y calurosas, lo que resulta en incendios aún más devastadores y generalizados.

En un intento por frenar la población de dichas especies, los funcionarios agrarios emplearon herbicidas, herramientas eléctricas y mano de obra humana. Pero esto resultó un desafío, ya que las masas secas a menudo estaban ubicadas en áreas de difícil acceso, como las laderas empinadas y rocosas del paisaje californiano, a las que era difícil acceder para humanos o máquinas grandes.

¿La solución? Cabras.

Llegan los pastores

Desplegadas antes de que comience la temporada de incendios, cientos de cabras son liberadas para pastar especies invasoras para limitar el crecimiento y la biomasa inflamable cuando comienza la temporada de incendios. Un rebaño de cien cabras, a menudo acompañado por un cabrero y un perro pastor, puede pastar hasta un acre cada día.

¿Por qué cabras?, te preguntarás. Las cabras tienen adaptaciones naturales que las convierten en uno de los mejores animales para el trabajo. No sólo son uno de los animales domesticados más longevos, sino que probablemente hayas visto fotografías de cabras caminando sobre paredes increíblemente empinadas, aparentemente desafiando las leyes de la gravedad. Con una movilidad que un humano o una máquina tendría problemas para seguir el ritmo, ¡pueden navegar a través del terreno montañoso de California con facilidad!

Otro beneficio que no es tan obvio es el tracto digestivo de la cabra. Las cabras pueden comer plantas que de otro modo serían venenosas para otras criaturas. No sólo eso, al comer semillas, el proceso digestivo hace que la semilla sea inviable cuando sale. Esto significa que no hay posibilidad de que una semilla, probablemente de una planta invasora, se deposite y crezca en otra área.

La investigación sobre la eficacia de las cabras aún está en marcha. Sin embargo, el modelo de impacto previsto y los resultados del empleo de la ayuda de estos resistentes animales resultan prometedores como forma natural y respetuosa con el medio ambiente de control de incendios. Debido a su versatilidad y eficacia, es probable que Es posible que en un futuro próximo se utilicen mucho más las cabras.

Fuentes: NPR, LA Times, National Geographic, biodiversityla.org