Una oleada de intensas olas de calor ha abrasado India y Pakistán, ¡con algunos de los climas más calurosos y secos vistos en 122 años!

Como las temperaturas superaron los 120ºF el fin de semana pasado, estableciendo un nuevo récord de abril para muchas ciudades, los expertos advirtieron que el calor seguiría aumentando.

El gobierno de la India cerró o cerró las escuelas antes de las vacaciones de verano y emitió una advertencia de "condiciones de olas de calor severas" para las próximas semanas. Ambos países también vieron otros efectos secundarios alarmantes, incluido un aumento en los incendios provocados por el clima, una fuerte caída en los rendimientos agrícolas e incluso riesgos de inundaciones repentinas.

¿Qué condujo a las olas de calor?

Si bien las olas de calor no son infrecuentes en la región, generalmente ocurren en mayo y junio y son seguidas de cerca por la temporada del monzón. Sin embargo, este año, las olas de calor comenzaron en marzo mismo, sin lluvias a la vista.

Los científicos atribuyen la ola de calor al cambio climático y a factores atmosféricos. En las principales ciudades del sur de Asia, la contaminación urbana va en aumento, lo que lleva a una mayor presencia de contaminantes tóxicos como el carbón negro y el polvo que atrapa el calor.

En otro frente, la culpa es de una combinación del patrón climático de La Niña y las olas cálidas del Ártico. Ha causado la formación de un sistema de alta presión sobre el subcontinente indio y eso está causando que el aire caliente y seco se hunda y permanezca en su lugar. Esto es similar al patrón de presión que provocó incendios en el oeste de EE. UU. y Canadá el año pasado (consulte nuestro artículo anterior aquí).

Los impactos

India y Pakistán, hogar de más de mil millones de personas, ya están experimentando muertes relacionadas con el calor. Como las altas temperaturas y la humedad persisten durante la noche, se hace difícil que el cuerpo humano se enfríe.

Los recientes cortes de energía en India debido a la escasez en el suministro de carbón han dejado a una gran parte de la población sin acceso a aire acondicionado y ventiladores. El gobierno indio ha reducido el número de trenes de pasajeros para permitir que más trenes que transporten carbón lleguen a las centrales eléctricas.

Las olas de calor también han provocado incendios en los vertederos de la India y han aumentado el derretimiento de los glaciares y el riesgo de inundaciones en las zonas montañosas de Pakistán. Las altas temperaturas también han causado una disminución en los rendimientos agrícolas de los agricultores, ya que los cultivos maduran y mueren rápidamente con la aparición temprana de calor extremo. Como resultado, se ha informado que la cosecha de plantas como el trigo es aproximadamente un 20% más baja que la de 2021.

A medida que los ciudadanos continúan tratando de combatir el calor, a los científicos les preocupa que la situación solo parezca empeorar. Sin embargo, a medida que se acerca la temporada del monzón, existe la esperanza de que la lluvia acabe con los aparentemente interminables períodos de calor.

Fuentes: NY Times, Washington Post, Grist, Al Jazeera, Scientific American