¿Sabías que el oeste americano se encuentra en medio de una sequía histórica?

Los funcionarios de Arizona están buscando una solución ya que los niveles de agua en el lago Powell, el segundo embalse más grande de los EE. UU., han alcanzado un mínimo crítico.

La represa Glen Canyon y su reservorio, el lago Powell, proporcionan energía a millones de hogares y negocios en estados del oeste como Arizona, Nevada y Nuevo México.

¿Es posible que la crisis del agua conduzca a una crisis energética? ¿Cuáles son las consecuencias y cómo nos afectarán? Vamos a averiguar…

Historia: lago Powell y presa Glen Canyon

El 15 de octubre de 1956, el presidente Dwight D. Eisenhower detonó la primera explosión que dio inicio a la construcción de la presa Glen Canyon. Se excavaron dos grandes túneles en arenisca cerca de Page, Arizona, para desviar el río Colorado del sitio de construcción.

La construcción de la presa se completó en 1963, aunque pasarían otros 17 años antes de que el embalse, llamado lago Powell, alcanzara su capacidad máxima de 3700 pies sobre el nivel del mar. La creación de la presa, aunque fue una hazaña espectacular, lamentablemente ha sumergido un cañón y sitios religiosos navajos bajo miles de pies de agua.

Hoy en día, la presa proporciona agua y electricidad a muchos estados del oeste mediante el uso de energía hidroeléctrica, utilizando el flujo natural de agua en movimiento para generar energía. Glen Canyon Powerplant genera alrededor de cinco mil millones de kilovatios-hora de energía hidroeléctrica al año. Esa energía luego se distribuye a Wyoming, Utah, Colorado, Nuevo México, Arizona, Nevada y Nebraska, por la Administración de Energía del Área Occidental. Los fondos de la producción de energía hidroeléctrica se destinan a programas ambientales asociados con Glen y Grand Canyons.

El lago Powell, el segundo embalse artificial más grande de los EE. UU., se creó con la finalización de la presa. El lago Powell contiene un exceso de agua que se puede utilizar durante las temporadas de sequía. Proporciona un lugar adicional para almacenar agua para los estados de la cuenca superior de Wyoming, Colorado, Nuevo México y Utah, y también proporciona agua a los estados de la cuenca inferior de Arizona, California y Nevada.

¿Cuáles son los efectos hoy?

Hoy, el oeste de EE. UU. está experimentando lo que algunos llaman una megasequía. Muchas de las frutas y verduras que usted y yo comemos todos los días se cultivan en los estados del oeste. Si no obtienen el agua necesaria para sus cultivos, los efectos podrían sentirse en todo el país.

La sequía no solo afecta la disponibilidad de agua, sino que también afecta la disponibilidad de energía. Los niveles de agua del lago Powell han disminuido unos 100 pies en los últimos tres años. Si el nivel del agua disminuye otros 32 pies, la represa Glen Canyon no podrá generar energía. Esto ejercerá una gran presión sobre aquellos que dependen de la represa para obtener energía.

El 3 de mayo de 2022, la Oficina de Recuperación, el mayorista de agua más grande de los EE. UU., anunció que tomaría medidas para garantizar que el lago Powell siguiera funcionando durante el próximo año. La cantidad de agua que ingresa al lago Powell desde los embalses río arriba aumentará y el agua que sale disminuirá. Se espera que esto aumente la elevación de la superficie en unos 16 pies.

Otros proponen que se drene el lago Powell. Esto cambiaría las operaciones al cercano lago Mead, Nevada, el embalse más grande hecho por humanos en los EE. UU., y expondría el hermoso cañón debajo.

Todos podemos esperar que no importa cómo se resuelva esta crisis, todos obtendrán el agua que necesitan. Este es un problema difícil de resolver. ¿Cuáles son tus ideas sobre cómo resolverlo?

Fuentes: Lakepowell.com, New Yorker, Grist, CNN, USBR.gov, Energy.gov