El pueblo canadiense de Lytton suele tener temperaturas promedio de verano de 77 ° F.

A mediados de junio, las temperaturas subieron tan alto como 116 ° F a 122 ° F durante tres días y fueron responsables de un incendio que devastó la ciudad de 300 personas.

Temperaturas récord similares en todo el oeste de EE. UU. Y Canadá han causado la muerte de casi 500 personas. Sin embargo, parece no haber un respiro con una cuarta "cúpula de calor" en menos de un mes formándose sobre las Montañas Rocosas en los EE. UU. Y el sur de Canadá el fin de semana pasado.

¿Qué es un domo térmico?

Una cúpula de calor es una envoltura de aire caliente que se asienta sobre una región, como la tapa de una olla.

Entendamos qué causó la formación de la cúpula de calor en primer lugar. Cuando las aguas del Océano Pacífico occidental se calientan más que las del Pacífico oriental, la masa de aire se calienta de manera diferente. Esto crea patrones de viento que mueven esta masa de aire caliente sobre el oeste de EE. UU. Continental.

Al mismo tiempo, la corriente en chorro, una banda de aire que circula cerca de los polos en dirección contraria a las agujas del reloj. Estos vientos son creados por la diferencia de temperatura entre el Ártico frío y las regiones templadas cálidas.

Sin embargo, con el cambio climático causando un calentamiento del Ártico, estas corrientes en chorro se están volviendo más onduladas. Entonces, cuando esta masa de aire caliente es atrapada por una corriente en chorro ondulada, queda atrapada en una región.

A medida que esta masa de aire estancada continúa calentándose por la luz solar, seca la humedad del suelo. Por lo general, la humedad en el suelo y las plantas haría que el agua se evaporara, lo que enfría el suelo (al igual que el sudor enfría el cuerpo). Sin embargo, con menos humedad, la tierra se calienta aún más, y esto aumenta la intensidad de la ola de calor.

Con las sequías resecando gran parte del paisaje en el suroeste de EE. UU., Los científicos nos advierten que continuaremos viendo olas de calor más frecuentes.

El Impacto

Las recientes olas de calor extremo han generado casi 4000 incendios forestales en los EE. UU. Y Canadá. El Bootleg Fire en Oregon ha quemado más de 300,000 acres y obligado a evacuar a 2000 personas y también está creando sus propios patrones climáticos y relámpagos que provocan más incendios forestales (lea la ciencia AQUÍ).

Las olas de calor causan desmayos, agotamiento y golpes de calor en las personas, ya que sus cuerpos no pueden enfriarse lo suficientemente rápido. Además, debido a los riesgos de COVID-19, se han cerrado muchos centros de enfriamiento y piscinas públicas, lo que pone en riesgo a las personas vulnerables. La mayoría de las muertes han ocurrido entre personas de 70 años o más.

Los incendios y las olas de calor también son responsables de la contaminación del aire generalizada en gran parte del oeste de los EE. UU., Y las personas informan ardor en los ojos y problemas respiratorios.

El intenso calor ha provocado el marchitamiento de cultivos como la lechuga y el trigo, así como las cerezas tostadas en los árboles. Los mejillones y otros animales con caparazón han muerto en la costa canadiense y, según el profesor Harley de la Columbia Británica, más de mil millones de animales podrían haberse perdido a causa de la ola de calor.

Estas olas de calor extremas son un recordatorio de que es hora de que los líderes políticos escuchen el llamado de los científicos de que el cambio climático es real.

Fuentes: NPR, NY Times, Washington Post, Wired