¿Sabías que esparcir roca volcánica triturada en las granjas puede ayudar a enfriar nuestro planeta?

Sabemos que los gases de efecto invernadero procedentes de la quema de combustibles fósiles han sido responsables del aumento global de la temperatura y del cambio climático. Estos gases se han ido acumulando en la atmósfera desde el inicio de la Revolución Industrial.

Incluso mientras tomamos medidas para reducir las emisiones, los científicos están explorando formas de eliminar el dióxido de carbono que ya está en la atmósfera. Uno de esos enfoques imita el proceso natural de erosión de las rocas mediante el cual el dióxido de carbono queda atrapado en nuestros océanos. Descubramos más.

Acelerar un proceso natural

La erosión de las rocas es un proceso natural que comienza cuando la lluvia, que absorbe dióxido de carbono a medida que cae, llega al suelo.

La lluvia ácida reacciona con los minerales de las rocas y el suelo, formando iones solubles en agua como calcio, magnesio y bicarbonato (HCO₃-). Estos son arrastrados a lagos y ríos y terminan en los océanos. Aquí permanecen disueltos o son utilizados por pequeños organismos marinos para formar conchas.

Cuando estos animales mueren, sus caparazones se depositan en el fondo del océano y finalmente se convierten en piedra caliza y otras rocas. De esta forma, el dióxido de carbono atmosférico ha quedado atrapado en las rocas y en nuestros océanos durante millones de años.

Para acelerar este proceso natural, las rocas ricas en silicatos, como el basalto, se pueden moler y esparcir por las tierras de cultivo, un proceso conocido como "meteorización mejorada de las rocas". Los científicos han realizado pequeñas pruebas de campo y simulaciones para probar la eficacia, y los resultados son alentadores.

Retos y oportunidades

La erosión mejorada de las rocas es prometedora por varias razones. Los minerales alcalinizan el agua y esto tiene el potencial de revertir la acidificación de los océanos debido al cambio climático (obtenga más información aquí). Un océano menos ácido mantiene más sanos a los animales y las plantas del océano. También devuelve minerales nutritivos a los suelos agotados, lo que aumenta las cosechas.

Sin embargo, existen muchos desafíos antes de que esta solución pueda implementarse a escala. Los científicos no pueden predecir datos o resultados con precisión basándose en experimentos de laboratorio, ya que el cambio climático es un tema complejo. Según UNDO, una empresa del Reino Unido que está probando la solución, se podrían necesitar 4 toneladas de basalto para capturar 1 tonelada de CO2. ¡Esto es poco considerando que un residente promedio en el Reino Unido libera 7 toneladas cada año!

También es importante que se utilice energía renovable al triturar las rocas hasta convertirlas en polvo; utilizar una fuente no renovable sólo aumentaría las emisiones de dióxido de carbono. Por último, existen riesgos de enfermedades respiratorias si los agricultores inhalan el polvo de roca.

Los científicos están explorando formas creativas de resolver los problemas y abordar el cambio climático. Veamos qué ¡descúbrelo a continuación!

Fuentes: BBC, Nasa, Carbon Brief, Inside Climate News, Anthropocene Magazine