Después de experimentar temperaturas superiores a lo normal, muchas personas en los EE. UU. sufrieron un resfriado repentino.

A medida que un cambio en el vórtice polar se extendió por gran parte del país, los estados desde Texas hasta Tennessee se vieron afectados de manera espectacular.

El hielo y la nieve pesados, junto con los árboles caídos, provocaron cortes de energía en las principales ciudades como Dallas y Austin, y las empresas no pudieron informar a sus clientes cuándo se restablecerá la energía. Pero, ¿qué son los vórtices polares y cómo nos afectan?

¿Qué es un vórtice polar?

Los vórtices polares se notaron hace mucho tiempo. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el primer uso conocido del término "vórtice polar" fue en una revista semanal en 1853.

Según Weather.gov, los vórtices polares están presentes todo el año, pero no nos enteramos de ellos hasta que causan problemas. Mantienen temperaturas bajo cero en los polos norte y sur moviéndose en patrones ajustados en sentido contrario a las agujas del reloj. Los vórtices polares se vuelven más fuertes en invierno y se debilitan en verano. Se mantienen en su lugar en los polos por otra corriente atmosférica llamada corriente en chorro.

Sin embargo, cuando las corrientes en chorro se debilitan, los vientos fríos del vórtice polar son empujados hacia el sur y es durante este tiempo que la gente comienza a prestar atención. Para obtener más información sobre los patrones de vórtices polares, consulta este artículo.

Cómo afectó el vórtice polar a los residentes de Texas

La tormenta causó estragos en las zonas afectadas. Más de 390.000 hogares se quedaron sin electricidad cuando los árboles cargados de hielo colapsaron sobre las líneas eléctricas. Las carreteras se congelaron, lo que provocó seis muertes por accidentes de tráfico y muchas escuelas cerraron. Casi la mitad de los más de 1300 vuelos en tierra procedían de aeropuertos de Texas.

Las personas no son los únicos terrícolas que luchan contra el frío. Los cultivos y los animales también se están congelando. Esto podría tener consecuencias importantes, especialmente si mueren rebaños de ganado. Si la nieve bloquea al ganado, los animales no pueden alcanzar las necesidades básicas como alimento, refugio y agua dulce. Los rancheros realmente tienen que trabajar para mantener vivos a sus animales.

Otras criaturas también se ven afectadas por las bajas temperaturas. Los murciélagos en Houston cayeron 30 pies de sus nidos debajo de los puentes, y algunos no sobrevivieron a la caída. Los más de 1000 murciélagos que sobrevivieron fueron recogidos y llevados a la casa de Mary Warwick, directora de vida silvestre de la Sociedad Protectora de Animales de Houston. Después de que los atiendan hasta que recuperen la salud, la Sra. Warwick planea liberar a los murciélagos en su hábitat natural.

Con toda la devastación que causó esta tormenta, la red eléctrica de Texas no tuvo la culpa de los cortes. El gobernador de Texas, Greg Abbott, aseguró a los tejanos que los árboles caídos y la nieve fueron los perpetradores en este caso.

Mirando hacia el futuro

En una nota más brillante, algunas ciudades de Texas estaban más preparadas que otras. Por ejemplo, Amarillo, TX proporcionó un modelo para hacer frente a las heladas. Amarillo se encuentra en el norte de Texas, por lo que están más acostumbrados a temperaturas más frías que las ciudades del sur.Amarillo es notable porque la ciudad fue rediseñada para soportar severas tormentas de invierno. Los funcionarios han distribuido las estaciones de bomberos para aumentar la cobertura de los socorristas, han empleado camiones volquete modificados para limpiar el hielo y han mejorado los centros cívicos para proporcionar refugio durante las tormentas. ¡Con suerte, otras ciudades de Texas seguirán el buen ejemplo de Amarillo!

Fuentes: Weather.gov, NY Times, NPR, NOAA, Texas Tribune