¿Sabías que el Bosque Nacional Tongass es la selva tropical templada más grande de América del Norte?

Desafortunadamente, este bosque en el sureste de Alaska ha estado en el centro de la amarga política durante décadas. A fines de enero de este año, la administración de Biden restableció las protecciones para el bosque después de que el presidente Trump lo eliminara.

Para comprender por qué los grupos ambientalistas, los conservacionistas y las comunidades tribales nativas de Alaska están tan emocionados, aprendamos sobre la importancia del Bosque Nacional Tongass, su impacto en el clima cambiante y la geopolítica en la región.

Protecciones Para Tongass

Cubriendo un área más grande que Virginia Occidental, el Tongass es un hábitat rico lleno de árboles de 800 años, como el cedro, la cicuta y el abeto de Sitka. Las águilas calvas surcan los cielos y las aguas frías son el hogar de cardúmenes de peces nativos. Y aquí es donde encontrarás la mayor población de osos negros del mundo.

El espeso bosque también almacena más del 10 por ciento del carbono secuestrado por todos los bosques nacionales de EE. UU. Este enorme sumidero de carbono también proporciona alimentos, refugio y medicinas a las tribus nativas de Alaska.

Los árboles abundantes naturalmente llamaron la atención de la industria maderera, y se han hecho intentos para industrializar Tongass mediante la construcción de carreteras, la minería y la tala de madera.

En octubre de 1999, el presidente Clinton instruyó al Servicio Forestal de los EE. UU. a desarrollar regulaciones para proteger los bosques nacionales. Con base en la mejor ciencia disponible y los valores ecológicos, económicos y sociales de los bosques nacionales estadounidenses, el Servicio Forestal de los EE. UU., en 2001, adoptó la Regla de conservación de áreas sin caminos. Su misión era "proteger la calidad del aire y el agua y la biodiversidad, brindar oportunidades para la renovación personal y dejar un legado de áreas naturales para las generaciones futuras".

La regla sin caminos protegería estos bosques de la tala y la construcción de caminos a través de ellos. En total, alrededor de 58,5 millones de acres (2% del total de las tierras de EE. UU.) se encuentran bajo esta regla, incluido el Parque Nacional Tongass.

La pelea

Durante décadas, demócratas y republicanos se han peleado por la legislación en Tongass. Los republicanos, así como las empresas madereras y mineras, abogan por el desarrollo y la economía, mientras que los demócratas y los ambientalistas apoyan la preservación de este bosque nacional.

El último fallo del presidente Biden revierte la regla sin caminos para conservar 9 millones de acres de Tongass; el fallo había sido revocado por el presidente Trump.

Mike Dunleavy, gobernador republicano de Alaska, denunció el fallo como “una gran pérdida para los habitantes de Alaska” porque privaría a los habitantes de Alaska de empleos, recursos de energía renovable y turismo.

Sin embargo, los líderes tribales del sureste de Alaska están emocionados. Elogiaron el fallo del presidente porque aborda la crisis climática, que afecta negativamente a sus tribus. Este nuevo fallo también otorga gasto federal para el desarrollo sostenible y la mejora forestal en Alaska.

Dice Joel Jackson, residente permanente de Tongass y presidente de una comunidad tribal de Alaska: "Describo caminar en el bosque (Tongass) como entrar en una de las catedrales más hermosas que jamás encontrarás en el mundo". Él espera que sus descendientes no tengan que luchar por ese derecho también

Fuentes: NY Times, NPR, Grist, BBC, USDA.gov