Cuando escuchas la palabra reptil, ¿piensas en las tortugas? Probablemente no.

Pero estas criaturas con caparazón son reptiles, lo que significa que están relacionadas con los cocodrilos y los caimanes. Recientemente, nuestros queridos amigos marineros han visto cambios en sus patrones y territorios de reproducción.

Pero, ¿qué está pasando con sus hábitats y cuál es la causa? ¡Vamos a averiguar!

El estilo de vida de la tortuga

Una vez que las tortugas han comenzado el proceso de traer crías de tortuga al mundo, las futuras madres nadan hasta las playas de anidación por la noche mientras los padres permanecen en el mar.

Dirigiéndose a la playa por encima de la línea de marea alta, la madre tortuga despeja el área donde quiere cavar el hoyo para los huevos. Después de crear una hendidura en la arena para descansar y preparar la arena, la madre tortuga usa sus aletas traseras para cavar el hoyo y depositar sus huevos. Los nidos pueden alcanzar una profundidad de 2 pies y 8 pulgadas.

El proceso de puesta de huevos induce un estado hipnótico en la madre tortuga, y ésta prácticamente no responde hasta que se ponen todos los huevos. Una vez finalizado el proceso, cubre el agujero con arena para ocultarlo de los depredadores como cangrejos y zorros.

Cada hoyo puede contener aproximadamente 110 huevos, pero el número varía según la especie. Después de pasar por la experiencia del parto, la madre tortuga regresa al océano y deja que sus huevos se las arreglen solos. La actividad de puesta de huevos continúa durante unos meses y las madres tortugas pueden cavar de dos a ocho nidos durante este período. Las tortugas pueden emprender el viaje de anidación cada año o cada cinco años.

El cambio climático y el proceso de eclosión

Los huevos se incuban durante dos meses después de ser puestos.

¿Sabías que la temperatura de la arena durante la incubación determina el sexo de la tortuga bebé? Si la temperatura de la arena es de 88,8 ℉ o más, las tortugas serán en su mayoría hembras. Sin embargo, las temperaturas inferiores a 81,8 ℉ producirán predominantemente machos. Las fluctuaciones dentro de este rango de temperatura provocan una mezcla entre los sexos.

El año pasado, Florida experimentó algunas de las tasas de natalidad de tortugas más altas jamás registradas, lo que indica que los esfuerzos de conservación actuales funcionan. La mayoría de las crías eran hembras, ¡una consecuencia directa de las temperaturas más cálidas de la arena! El cambio climático está provocando un clima cada vez más cálido y puede seguir causando daños masivos a las poblaciones de reptiles. A los científicos les preocupa que las temperaturas más altas obstaculicen sus esfuerzos por proteger a las tortugas marinas.

Por qué la situación sigue siendo esperanzadora

Incluso con los reveses del cambio climático y el aumento de las temperaturas, los científicos confían en que las tortugas sobrevivirán.

La tortuga existe desde hace más de 200 millones de años, lo que demuestra que son criaturas ingeniosas. Las tortugas están exhibiendo cambios de comportamiento que podrían ayudarlas a sobrevivir. Joel Cohen, que forma parte de la Sociedad de Preservación de Tortugas Marinas, observó tortugas que se dirigían a Carolina del Norte en busca de arena más fresca, mientras que otras tortugas comenzaron su ciclo de reproducción a principios de año.

Con los esfuerzos de conservación aún en marcha, los cambios en los patrones de reproducción y viaje, y la supervivencia natural de las tortugas, es probable que estas criaturas prehistóricas sobrevivan y permanezcan aquí por mucho tiempo.

Fuentes: NPR, Washington Post, Discovery, Seaturtlestatus.org