La reputación de un humilde arbusto de África Occidental está recibiendo un impulso. Erradicada como maleza durante décadas, Guiera senegalensis ahora se considera una planta beneficiosa.

A medida que el cambio climático hace que algunas partes de nuestro mundo sean más secas, muchos agricultores están sufriendo graves pérdidas agrícolas y económicas. Ahora, los científicos creen que este arbusto desaliñado podría ayudar a aliviar el daño a los cultivos.

En un estudio reciente, los investigadores descubrieron que plantar el arbusto alrededor de los cultivos podría aportar una valiosa humedad al suelo árido. El cultivo de dos tipos diferentes de cultivos en el mismo campo donde se benefician mutuamente se conoce como "cultivo intercalado". Este método agrícola está llamando la atención de científicos nativos e internacionales.

Una bomba de agua natural

La mala reputación inicial de Guiera senegalensis surgió de la suposición de que robaría agua de los cultivos de los agricultores. Pero ahora, los investigadores y agricultores saben que los arbustos hacen lo contrario.

Los estudios realizados por científicos de Senegal respaldan estas afirmaciones. Los agricultores que nutrieron este arbusto en sus campos de maní en lugar de destruirlos vieron un aumento del 10 al 20 % en el maní, así como más follaje que podría usarse como alimento para animales.

Durante la noche, los arbustos utilizan sus raíces para bombear el exceso de agua a los cultivos. Este proceso se llama elevación hidráulica. Las hojas y ramas de los arbustos también son buenos fertilizantes para el suelo. Lo más importante es que absorben dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero responsable del cambio climático. Y cuando se podan adecuadamente, los arbustos no obstruirán los arados ni las herramientas para desmalezar.

El uso de arbustos como irrigadores y fertilizantes naturales reduce la necesidad de fertilizantes artificiales que contaminan el medio ambiente y disminuye la cantidad de riego necesario. También da un incentivo para traer de vuelta plantas nativas como el arbusto.

¿Que sigue?

Hay algunos desafíos que quedan por delante. Cuidar y proteger los arbustos llevará más tiempo que destruirlos. Los agricultores necesitarán un profesional agrícola que les enseñe cómo plantar y cuidar los arbustos. Sin embargo, la mayoría de los agricultores que han visto las pruebas exitosas están interesados en probarlo. Y con el apoyo y la financiación del estado, es posible establecer un sistema de arbustos.

El éxito del sistema de arbustos también puede replicarse en otras regiones secas. Las plantas nativas con propiedades similares se pueden plantar en los campos, atrayendo agua a los cultivos como el arbusto desaliñado. A medida que el cambio climático empeora las condiciones del suelo y hace que el agua escasee, los arbustos son una forma valiosa de preservar más cultivos y el medio ambiente.

Fuentes: NPR, Wikipedia, agrilinks.org