El 2 de marzo, las Naciones Unidas acordaron una hoja de ruta para acabar con la contaminación plástica.

Casi 200 países miembros se reunieron en Nairobi, Kenia, para adoptar formalmente el acuerdo, que será el comienzo de las negociaciones para un tratado plástico histórico.

Una vez firmado, este tratado podría regular la producción de plástico y tal vez incluso prohibir los plásticos de un solo uso, uno de los mayores culpables de la contaminación.

¿Cómo está afectando la contaminación plástica al mundo en este momento y qué se puede esperar del tratado? Miremos más de cerca.

Nadando en plástico

No se puede negar la utilidad del plástico. Está en todas partes: en productos para el hogar, ropa, juguetes, embalajes. El material también ha traído innovaciones que salvan vidas a nuestra sociedad: dispositivos médicos, cascos y más. Y, sin embargo, la conveniencia del plástico ha tenido impactos devastadores en nuestro medio ambiente.

El plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles y libera gases tóxicos y de efecto invernadero en todas las etapas de su producción. De hecho, un estudio estimó recientemente que los plásticos representaron el 4,5 por ciento de las emisiones globales en 2015. ¡Esta cifra supera las emisiones de todos los aviones del mundo!

Sin embargo, solo el 9 por ciento del plástico se recicla. Los plásticos son abrumadoramente de un solo uso y la mayoría de ellos terminan como basura en vertederos, vertederos y el medio ambiente.

A pesar de su breve vida útil, los plásticos pueden permanecer intactos durante cientos de años y permanecer en el medio ambiente como microplásticos. Estas minúsculas piezas de plástico ya se han filtrado en nuestra agua y alimentos, y los científicos los han detectado incluso en los lugares más remotos de la Tierra, como la Fosa de las Marianas.

Los animales son especialmente vulnerables ya que tanto los terrestres como los marinos ingieren microplásticos. Millones de animales mueren cada año, ya sea asfixiándose en grandes pedazos de basura o muriendo de hambre con estómagos llenos de plástico.

¿Cómo podría ayudar un nuevo tratado?

El acuerdo de Nairobi ha esbozado algunos puntos clave que debe abordar el futuro tratado.

En primer lugar, el tratado debe ser jurídicamente vinculante. Luego, el tratado debe abordar el ciclo de vida completo del plástico, incluidas todas las etapas de producción, eliminación y reciclaje. El tratado también debe abordar los microplásticos y los problemas de diseño de envases, y reconocer los efectos negativos de la contaminación en la salud humana.

Finalmente, el tratado debe reconocer el papel de las naciones en desarrollo en la recepción y manejo de desechos plásticos y brindar asistencia técnica y financiera. Conseguir estos puntos revolucionará por completo nuestro consumo de plástico. Afectarán no solo a las empresas y fabricantes, sino también a nuestros hábitos como consumidores y ciudadanos.

A pesar de las protestas de algunos países miembros de la ONU y el probable rechazo de las compañías de combustibles fósiles, los partidarios han expresado su esperanza por este tratado, y se prevé que las negociaciones concluyan en 2024.

Fuentes: Reuters, BBC, NYTimes, National Geographic, The Conversation