El humo llena el aire de Nueva York, alimentado por incendios a miles de kilómetros de distancia en Canadá. Europa lucha contra otro verano de olas de calor sofocantes. ¡El Valle de la Muerte en California registra 129ºC! Intensos incendios forestales arden mientras los países luchan por hacer frente a desastres a gran escala.

De hecho, el verano de 2023 estuvo lleno de extremos. De hecho, ¡este verano registró el día, la semana y el mes más calurosos de la historia!

Con una enorme temperatura promedio de 16,77ºC (62,2ºF), estos últimos meses batieron el récord anterior de 2019 en 0,29ºC. Las temperaturas en agosto alcanzaron incluso 1,5ºC por encima de las temperaturas preindustriales, amenazando con violar el objetivo mundial de mantener las temperaturas 1,5ºC por debajo de las temperaturas preindustriales. Afortunadamente, este objetivo sólo se considerará superado si las temperaturas superan constantemente los 1,5ºC.

¿Por qué el calor era tan extremo?

Las temperaturas de la Tierra han aumentado constantemente y los últimos siete años han sido los más calurosos debido al cambio climático inducido por el hombre..

Sin embargo, la causa del calor récord de este año fue una combinación del cambio climático y los efectos de El Niño. De hecho, un intenso ciclo de El Niño se ha correlacionado con un calor global récord tanto en 2016 como en 1998.

El Niño es un patrón climático que afecta las temperaturas del mundo debido al calentamiento de las aguas del Pacífico y ocurre cada 2 a 7 años. Este año marcó el regreso de El Niño después de más de dos años de La Niña, que es lo opuesto a El Niño y da como resultado aguas oceánicas más frías (lea más sobre los ciclos de El Niño y La Niña, conocidos como Oscilación del Sur de El Niño, y qué los causa aquí). En general, los impactos de El Niño incluyen un clima más seco y cálido en Canadá y el norte de Estados Unidos, inundaciones debidas al aumento de las precipitaciones en el sur de Estados Unidos y América del Sur, y sequías en Australia.

Este año, la combinación del cambio climático y El Niño ha tenido severos impactos en todo el mundo debido al clima extremo producido por el calor. Europa y América del Norte se enfrentaron a olas de calor mortales que aumentaron entre 2 y 2,5 ºC debido al cambio climático. Mientras tanto, Canadá, Maui y Grecia se enfrentaron a intensos incendios forestales durante los últimos tres meses.

Incendios forestales sin precedentes

Actualmente, Canadá está combatiendo más de 1.000 incendios en todo el país, de los cuales 652 están clasificados como fuera de control, lo que marca la peor temporada de incendios forestales registrada en el país. Estos incendios, que comenzaron en julio, quemaron 37,8 millones de acres de tierra y obligaron a 1 de cada 200 canadienses a evacuar. Además de eso, han estado ardiendo con un 20% más de intensidad debido al aumento de calor y la disminución de la humedad debido al cambio climático. Mientras tanto, debido a la gran cantidad e intensidad, los bomberos canadienses están luchando por apagarlos.

Al mismo tiempo, Maui enfrentó sus propios incendios forestales mortales en agosto, calificados como “el mayor desastre natural en la historia del estado de Hawái” por su gobernador, Josh Green. El incendio más devastador fue el de Lahaina, con 2.710 acres quemados y la ciudad histórica completamente destruida. Aunque ahora están contenidos, los incendios se exacerbaron debido a los fuertes vientos del huracán Dora en las cercanías, lo que muestra cómo los huracanes y los incendios forestales interactúan a medida que se vuelven más extremos bajo un clima cambiante. Hawaii se queda con un costo estimado de $5,52 mil millones en reparaciones y un número de muertos de 115.

Grecia también sufrió cientos de incendios forestales desastrosos este verano, lo que provocó la mayor evacuación que haya lanzado el país. Este es otro ejemplo más de las olas de calor, los incendios forestales y las inundaciones que batieron récords este verano.

A pesar de estos acontecimientos desalentadores, es importante seguir siendo optimistas.

Este verano sirve como una llamada de atención sobre los intensos efectos del cambio climático tanto para los individuos como para las naciones. A medida que se acerca la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de este año, en diciembre, se espera que los líderes mundiales incrementen sus esfuerzos para abordar el cambio climático.

Fuentes: NPR, AlJazeera, Guardian, VOX, CBD, NatGeo