En un esfuerzo por ser más conscientes del medio ambiente, una idea innovadora para reciclar el calor ha ganado popularidad recientemente.

Este plan propone utilizar el calor sobrante de los centros de datos para proporcionar energía a las zonas residenciales. Pero primero, ¿qué es exactamente un centro de datos?

Centros de datos: una fuente de calor

Cuando carga sus fotos o videos en las redes sociales o usa Google Docs para sus tareas escolares, ¿se ha preguntado dónde se almacena esta información?

Un centro de datos es una gran instalación que contiene una red de recursos informáticos y de almacenamiento, y donde se almacena todo tipo de información. Los componentes de la mayoría de los centros de datos incluyen enrutadores, servidores y controladores.

Si bien estos centros ayudan a las organizaciones a almacenar datos, también requieren miles de millones de galones de agua para estar en funcionamiento. El agua y la electricidad son necesarios para gestionar la calidad de los centros y mantenerlos frescos debido al exceso de calor que generan. Sin embargo, los investigadores han encontrado una manera de utilizar esta energía térmica de otras maneras más respetuosas con el medio ambiente.

Desafíos

Generalmente, el calor generado por estos centros cae entre 80 °F y 115 °F. Para reutilizar este calor, pequeñas partes de los centros de datos se llevan a donde se requiere calor.

El calor que irradia el hardware del centro de datos se puede desviar a los hogares y negocios cercanos a través de una red de tuberías aisladas. Estas tuberías entregan energía térmica en forma de agua caliente.

Al igual que con cualquier nueva demostración de prueba, existen algunos problemas con este método. Para empezar, los grandes centros de datos tienden a ubicarse lejos de las zonas residenciales. Por lo general, se encuentran en áreas industriales, lo que dificulta que el calor viaje de manera eficiente. Además, la mayoría produce temperaturas de calor más bajas que luego deben comprimirse a temperaturas de calor más altas. El proceso es costoso y agotador, lo que hace que las empresas eviten el asunto en su totalidad.

A pesar de las complicaciones, encontrar formas de hacer que el reciclaje de calor sea aún más accesible y eficiente es clave porque este proceso puede ayudar a alimentar una innumerable cantidad de vecindarios con un gasto mínimo. ¡Los estudios afirman que el exceso de calor de los centros de datos puede incluso alimentar a la mayor parte de Europa!

¡Algunos ejemplos brillantes!

Una piscina pública en Devon, Reino Unido, es una de las primeras en implementar este tipo de uso de energía. La piscina está conectada a una caja de computadoras que están rodeadas de aceite para capturar el calor.

Luego, el aceite caliente se bombea a un intercambiador de calor para calentar el agua de la piscina.

La caja calienta la piscina a 86 °F aproximadamente el 60 % del tiempo. Esto le ahorra a la organización una gran cantidad de dinero, lo que permite que la piscina continúe abierta para uso público.

Además de las piscinas, los centros de datos también se pueden utilizar para ayudar a las comunidades. En Tallaght, Irlanda, la gente comenzó a construir una red para este proceso de reciclaje en 2021. Esta red ahora se usa para generar agua caliente a través de un centro de energía y bombea calor para las necesidades de toda la ciudad.

Otro ejemplo incluye un centro de datos en París que utiliza la energía térmica sobrante para proporcionar calor a un Arboreto del Cambio Climático, una institución en la que se estudian los efectos del cambio climático.

En última instancia, usar centros de datos para proporcionar calor es una idea muy útil e innovadora. No solo utiliza el calor sobrante, que antes simplemente se liberaba al medio ambiente, sino que también reduce la dependencia de los combustibles fósiles para proporcionar energía.

Fuentes: BBC, Euronews, Cisco, Axios