El mes pasado, Ecuador votó a favor de prohibir la extracción de petróleo en el Parque Nacional Yasuní.

Con casi el 59% de los votos a favor, la prohibición pondrá fin permanentemente a la perforación en el proyecto petrolero Ishpingo-Tambococha-Tiputini (ITT). Conocido como Bloque 43, el proyecto está ubicado en el lado este del parque.

Escondido en la selva amazónica, el parque alberga una biodiversidad asombrosa. Sin embargo, la extracción de petróleo ha amenazado a cientos de especies únicas y a los pueblos indígenas que viven junto a ellas.

El referéndum es una victoria rotunda para los activistas indígenas y climáticos. Yasunidos, un colectivo ambientalista de base, ha estado a la vanguardia de la presión para lograr la votación. Ahora, el gobierno de Ecuador se compromete a honrar los resultados de la votación.

Echemos un vistazo más de cerca a por qué vale la pena proteger el Parque Nacional Yasuní y qué significan los resultados del referéndum para la acción climática y el futuro de Ecuador.

Parque Nacional Yasuní: un oasis al borde del abismo

El Parque Nacional Yasuní se extiende por 2,5 millones de acres (1 millón de hectáreas) de tierra y alberga una asombrosa variedad de flora y fauna. En 1989, fue designada Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.

¿Sabías que en el parque se han identificado más de 610 especies de aves, 139 especies de anfibios y 121 especies de reptiles? Varios pueblos indígenas también viven en el parque. Los Tagaeri y Taromenani viven en completo aislamiento, una forma de vida que se ha vuelto cada vez más vulnerable.

El parque se asienta sobre enormes reservas de petróleo, que el gobierno considera como el boleto para impulsar la economía de Ecuador. Tan sólo en los últimos 15 años, Ecuador ha perforado más de 4.000 pozos petroleros en el 68% de la Amazonía. ¡Esto equivale aproximadamente a cinco pozos petroleros perforados cada semana!

Cientos de oleoductos exportan petróleo de la selva tropical. Los dos más grandes traen petróleo a la Costa del Pacífico: el Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE) y un oleoducto de crudo pesado propiedad de petroleras privadas. El tercer oleoducto, el Poliducto Shushufindi-Quito, transporta otras formas de combustible a la capital de Ecuador, Quito.

Riesgos de la perforación

Pero si Ecuador tiene una red tan extensa de oleoductos y pozos petroleros, ¿por qué el país no recibe ganancias récord?

En primer lugar, la región es muy inestable geográficamente. Las erupciones volcánicas, los terremotos, los deslizamientos de tierra y las inundaciones repentinas son comunes en los Andes. Esto plantea graves riesgos para los oleoductos construidos en la zona. Desde que se completó el SOTE en 1973, hasta 2003 se rompió 47 veces. Mientras tanto, las empresas privadas a cargo de los oleoductos han empleado métodos poco éticos de eliminación de desechos. Entre 1971 y 1993, alrededor de 714 millones de barriles de petróleo y aguas residuales tóxicas fueron vertidos en la selva circundante.

En abril de 2020, se rompieron tres oleoductos, dos de los cuales eran importantes. El derrame de petróleo resultante arrojó cerca de 16.000 barriles de petróleo crudo al Amazonas. Esto causó una devastación incalculable para la biodiversidad local y los pueblos indígenas, muchos de los cuales todavía hoy sufren sus efectos. A largo plazo, estos productos químicos tóxicos perturban el ecosistema local y hacen que los pueblos indígenas sean vulnerables a cánceres potencialmente mortales. Es más, el derrame de 2020 no es más que uno de los desastres más visibles. La mayoría de los derrames de petróleo en el Amazonas no se denuncian.

Nueva esperanza para Yasuní

La política de Ecuador ha sido volátil, y el asesinato del candidato presidencial Fernando Villavicencio provocó conmociones en todo el país.

Sin embargo, la determinación de los votantes ecuatorianos es inspiradora. La victoria de Yasunidos en las urnas refleja un cambio de actitud en Ecuador. Una generación más joven está adquiriendo mayor conciencia sobre las cuestiones climáticas y está dispuesta a responsabilizar a los funcionarios gubernamentales.

Además del referéndum sobre Yasuní, los habitantes de Quito votaron decisivamente en contra de la minería de oro en el Chocó Andino, una frágil región montañosa. Un sorprendente 68% votó a favor de la prohibición de la minería.

La prohibición es un golpe a la frágil economía de Ecuador y probablemente costará cientos de millones a largo plazo. Por otro lado, los activistas citan el daño irreversible y a largo plazo de la extracción de petróleo para el país. Pruebe los vibrantes ecosistemas y sugiera inversiones en campos más productivos como el ecoturismo.

Fuentes: CNN, Guardian, Reuters, Al Jazeera, AmazonFrontLines.org