Sabemos lo que estás pensando. No, el hielo para el cabello no es algo sacado de uno de los libros del Dr. Seuss. ¡Es un fenómeno real que ha sido descubierto por biólogos en partes de Europa, India y Estados Unidos!

Recientemente, mientras los excursionistas daban un paseo por un bosque en Irlanda, se encontraron con restos de la misteriosa escarcha que brotaba de la corteza de las ramas de los árboles.

Resulta que el culpable es un hongo. Aunque los científicos aún no están seguros de cómo el hongo transforma exactamente el hielo en hebras sedosas, tienen una hipótesis.

Averigüemos más sobre la ciencia detrás de la hechicería del hielo para el cabello ...

Una melena mágica de hielo

Por lo general, se encuentra en latitudes entre 45º y 55º sobre el ecuador, el hielo de pelo se ha visto en decenas de países, incluidos Francia, Alemania, el Reino Unido, Suecia y Canadá. Los finos pelos de este hielo se forman en la madera podrida a temperaturas cercanas a los 0ºC, típicamente en las noches de invierno cuando el aire es húmedo.

El hielo de "algodón de azúcar" tiene fibras lisas y brillantes que normalmente oscilan entre 0,01 y 0,02 mm de diámetro. Sin embargo, son tan frágiles que se derriten con un solo toque o rayo de sol, similar a cómo el algodón de azúcar se disuelve instantáneamente en el agua.

Un truco de hongos

El fenómeno fue observado y analizado por primera vez por el científico alemán Alfred Wegener en 1918, pero no fue hasta casi un siglo después que el profesor suizo Gerhart Wagner descubrió una conexión con un hongo que habitaba la madera debajo del hielo. Por supuesto, más tarde en 2015, los científicos descubrieron que el culpable era el hongo Exidiopsis effusa.

Los científicos plantean la hipótesis de que el hongo usa proteínas, similares a las que se encuentran en el líquido anticongelante, para evitar que los pelos de hielo se peguen. Las capas iniciales del hielo se forman mediante un método de "segregación de hielo". Ocurre cuando el agua cerca de una rama se congela en aire frío y se succiona a través de los poros de la corteza, o agujeros microscópicos, formando una capa estrecha de hielo.

Entonces, la próxima vez que salga a dar un paseo por el bosque, esté atento a los fascinantes filamentos de hielo que pueden agregar un poco más de magia al país de las maravillas invernal que lo rodea.

Fuentes: BBC, Science Alert, LiveScience, Science News