¡Buenas noticias para la icónica tortuga de Galápagos y la Pantera de Florida! ¡Estas dos especies que se pensaba que estaban al borde de la extinción están regresando lentamente!

El 25 de mayo, el Parque Nacional Galápagos de Ecuador anunció el descubrimiento de una hembra Chelonoidis phantasticus, una subespecie gigante que se cree extinta desde hace más de un siglo. Mientras tanto, las majestuosas pero amenazadas panteras del estado de Florida están experimentando un crecimiento poblacional constante.

Veamos qué llevó a la extinción de la especie.

La Tortuga Gigante de las Islas Galápagos

Las Islas Galápagos, ubicadas frente a la costa de Ecuador, conforman un exuberante archipiélago lleno de una biodiversidad única. Es probable que vea piqueros de patas azules e iguanas rosadas, pero las Islas Galápagos son más conocidas por sus enormes tortugas homónimas.

Las tortugas Galápagos más grandes del mundo son criaturas pacíficas que pueden crecer hasta 5 pies de largo y pesar hasta 550 libras. Las tortugas mastican hierba, hojas y cactus, y registran la friolera de 16 horas de sueño al día. Su capacidad para almacenar agua internamente significa que pueden sobrevivir hasta un año sin comer ni beber. Las tortugas de Galápagos también disfrutan de una longevidad asombrosa: ¡la mayor vivió hasta los 152 años!

Cuando los marineros españoles descubrieron el archipiélago por primera vez en 1535, llamaron a las islas por galápago, la palabra española para "tortuga". Y hace casi 200 años, el naturalista británico Charles Darwin se maravilló de las gigantescas tortugas e incluso intentó montarlas. Sin embargo, incluso en la época de Darwin, la población de tortugas estaba disminuyendo. A partir de la década de 1600, se estima que 100.000 tortugas fueron cazadas y asesinadas, y los animales salvajes persisten como amenazas para sus huevos y suministro de alimentos. Hoy, unas 10 especies de tortugas de Galápagos sobreviven en las islas.

Las tortugas Galápagos las más grandes del mundo son criaturas pacíficas que pueden crecer hasta 5 pies de largo y pesar hasta 550 libras. Las tortugas mastican hierba, hojas y cactus, y cronometran su llegada. Sin embargo, el reciente descubrimiento en la isla Fernandina apunta a una esperanza para la tortuga de Galápagos. Un equipo de científicos de la Universidad de Yale encontró por primera vez a la tortuga hembra durante una expedición a la isla en 2019. Luego de extensos estudios genéticos que compararon la tortuga viva con un espécimen de 1906, los científicos confirmaron que la tortuga era un pariente de Lonesome George, quien murió en 2012 y se pensaba que era el último de su especie.

El equipo también estudió 11 tortugas machos y 18 hembras, que se descubrió que estaban parcialmente relacionadas. Estas tortugas, y los hallazgos de caca y huellas, sugieren que muchas más viven felices en la isla. El Parque Nacional Galápagos está preparando actualmente otra expedición para localizar más tortugas.

Las esquivas panteras del estado de Florida

La pantera majestuosa, pero esquiva, es el animal del estado de Florida y la mascota de muchas escuelas secundarias. Estos grandes felinos carnívoros habitan en praderas, pantanos pantanosos y bosques densos, y se alimentan de venados de cola blanca, cerdos salvajes, conejos, mapaches y armadillos.

La pantera de Florida ha sido reconocida durante mucho tiempo como una especie en peligro de extinción y fue uno de los primeros animales en ser incluido en la Ley de Especies en Peligro de 1973. Las panteras machos reclaman territorios de más de 200-250 millas cuadradas. Sin embargo, a medida que las ciudades continúan expandiéndose, los humanos están invadiendo los hábitats de los gatos.

Las panteras de Florida son especialmente vulnerables a la contaminación por mercurio y enfermedades como la leucemia felina. Muchos de estos animales han sido atropellados por vehículos al cruzar carreteras y autopistas. Solo en este año, 14 panteras fueron asesinadas. Las panteras también han recurrido a la caza del ganado y las mascotas sin vigilancia, lo que dificulta la aprobación de leyes para proteger a estos animales.

Sin embargo, en las últimas décadas, las poblaciones de panteras han experimentado un repunte significativo. Los programas de conservación han logrado aumentar la población silvestre de un estimado de 12 a 20 adultos en 1967 a más de 200 en 2010. Se vio una pantera hembra al norte del río Caloosahatchee por primera vez en 43 años, y se promulgó una ley unánime que amplía las protecciones de la tierra de las panteras. pasado recientemente en Florida.

Ambos estudios muestran que con un poco de ayuda de los humanos, las especies animales pueden recuperarse y prosperar.

Fuentes: NPR, Guardian, BBC, CNN, Reuters