El 9 de septiembre, un rayo encendió los incendios forestales de Paradise y Colony en el condado de Tulare.

Los dos incendios forestales habían convergido en el incendio del complejo KNP sobre el Parque Nacional Sequoia, amenazando a las secuoyas gigantes, ¡algunas de las cuales tienen más de 200 pies de altura y más de 2000 años!

Los bomberos se apresuraron a proteger la secuoya envolviendo los icónicos árboles en mantas de aluminio. Si bien los árboles ahora están fuera de peligro, los incendios han quemado más de 30,000 acres.

Impacto de los incendios forestales

Las secuoyas son naturalmente resistentes al fuego, con su corteza gruesa y fibrosa y copas altas. Los árboles pueden incluso beneficiarse de incendios forestales de intensidad moderada. El calor anima a las secuoyas a liberar conos llenos de semillas que pueden brotar nuevos árboles jóvenes.

Sin embargo, el cambio climático ha contribuido a una menor humedad, un clima más cálido y sequías más duraderas, condiciones que aumentan el riesgo de incendios forestales más extremos. Aunque la corteza resistente de las secuoyas puede soportar daños graves, la exposición sostenida a los incendios forestales puede debilitar los árboles.

El incendio forestal del castillo del año pasado quemó de 7.500 a 10.600 árboles, una pérdida asombrosa del 10-14% de las secuoyas del mundo. Y desde 2015, dos tercios de los bosques de secuoyas gigantes en Sierra Nevada fueron quemados por incendios forestales.

Proteger a las secuoyas

Para proteger a las secuoyas de los recientes incendios, los bomberos envolvieron la base de estos viejos gigantes como el famoso General Sherman, en mantas de aluminio. El General Sherman es el árbol más grande del mundo en volumen y se estima que tiene entre 2.300 y 2.700 años.

Las mantas que están hechas de material resistente al fuego pueden reflejar más del 90% del calor durante cortos períodos de tiempo. La envoltura de aluminio también se está utilizando para proteger las estructuras de madera y los puntos de referencia del parque y ya ha resguardado algunas casas cerca del lago Tahoe.

Afortunadamente, desde 1960, el parque nacional ha utilizado quemaduras prescritas para ayudar a fortalecer las secuoyas. Las quemas prescritas son fuegos controlados que se producen intencionalmente con el propósito de despejar pequeños arbustos y otra vegetación. Esta práctica elimina el combustible de posibles incendios forestales y ayuda a restaurar los nutrientes en el ecosistema.

Según el jefe de bomberos del complejo KNP, los incendios prescritos les ayudaron a salvar estas maravillas naturales. Con la amenaza inmediata para los árboles detrás de ellos, los bomberos todavía están tratando de controlar los incendios.

Fuentes: BBC, Guardian, NYTimes, NPR