Una capa brillante de aceite, que parece engañosamente una escena de arte abstracto, cubre a Talbert Marsh.
Un derrame de petróleo frente a la costa del sur de California ha liberado más de 130.000 galones de petróleo en las aguas circundantes. El lodo tóxico se ha filtrado a las playas y ha dañado a las aves y la vida marina.
El derrame de petróleo se descubrió en la mañana del 2 de octubre y ocurrió a pocas millas de playas recreativas populares como Huntington Beach. Debido a las fuertes mareas y vientos, los efectos del derrame se extendieron rápidamente a la costa y las marismas cercanas.
La Guardia Costera de los Estados Unidos está utilizando barreras flotantes especiales llamadas barreras para contener el petróleo. Y a lo largo de la costa, se utilizan aspiradoras para limpiar la superficie del agua y eliminar el petróleo. A pesar de que los esfuerzos de limpieza están en curso, las agencias locales y federales están investigando las razones del derrame.
¿Qué pudo haber causado el derrame de petróleo?
Las encuestas han revelado una grieta de 13 pulgadas en una tubería submarina, junto con una carcasa de hormigón rota. Casi 4000 pies de la tubería también fueron arrastrados a más de 100 pies a través del fondo del océano.
Esto sugiere que la tubería puede haber sido dañada por uno o más anclajes de barco. Varios buques de carga surcan las aguas de forma rutinaria a medida que se mueven hacia y desde los puertos en el área de Los Ángeles.
El descubrimiento de crecimiento marino en la tubería sugiere que puede haber sido dañado varios meses antes de que ocurriera la ruptura real y se haya degradado con el tiempo. Las encuestas confirmaron que la tubería había estado intacta hace un año. Debido a esto, se sospecha que la tubería se ha dañado en algún momento durante el año pasado.
Actualmente, los investigadores están examinando los movimientos pasados de los barcos alrededor de la tubería. Los investigadores también llevaron una sección de la tubería a un laboratorio para encontrar más evidencia sobre la causa de la ruptura.
¿Cómo ha afectado el derrame de petróleo al medio ambiente?
El petróleo del derrame era crudo sin procesar, que es más denso que los petróleos más ligeros. La pesadez del petróleo crudo significa que contiene más asfaltenos (sustancias químicas que se encuentran en el petróleo) que los aceites más livianos, lo que lo hace más tóxico. Hasta ahora, el derrame se extendió a más de 8,320 acres en el agua, pero con la intervención humana, la propagación se ha ralentizado.
Las aves y los animales marinos son las principales víctimas de los derrames de petróleo. Si las aves se manchan las plumas o la piel con aceite, no pueden regular su temperatura corporal. Por instinto, se acicalan con sus picos e ingieren aceite tóxico en el proceso. Actualmente, diez aves han muerto y, afortunadamente, muchas más han sido rescatadas y tratadas.
Cuando el aceite cubre la superficie del agua, la flora y fauna marina se asfixia. El aceite evita que la luz llegue al fondo del océano, donde habitan las plantas acuáticas. Además de asfixiar a los peces, esto evita que las plantas realicen la fotosíntesis.
Las marismas circundantes se han cubierto de petróleo y se están tomando medidas para evitar más daños al medio ambiente. Las marismas son muy importantes para los ecosistemas, ya que no solo capturan carbono, sino que también previenen la erosión e inundaciones costeras, y albergan muchas especies de peces y aves.
A medida que continúa la investigación del barco responsable de dañar la tubería, es posible que salgan a la luz posibles sospechosos. A pesar de que las playas de la zona están abiertas nuevamente, se recomienda a los amantes de la playa que sean cautelosos.
Fuentes: NPR, Verge, CalMatters
