En los últimos años, la contaminación del agua ha sido noticia para las comunidades humanas: Flint, Houston y Las Vegas son solo algunos ejemplos de ciudades con agua de mala calidad.
Pero, ¿sabías que la contaminación del agua también afecta a muchas otras especies de nuestro planeta? Los vertidos de residuos industriales, los vertidos marinos y las fugas de petróleo afectan a muchos ecosistemas acuáticos.
Recientemente, los PFAS o "químicos para siempre" se están convirtiendo cada vez más en un problema de salud para las nutrias euroasiáticas, especialmente en aguas británicas. Averigüemos más.
Red alimentaria y toxinas
Una red alimentaria describe quién se come a quién en un ecosistema. Cada criatura en la red alimentaria juega un papel crucial e incluso cambios menores pueden perturbar el ecosistema.
La red alimentaria de la nutria es un ejemplo de ello y se divide en cinco niveles tróficos (TL). Las plantas y las algas (TL 1) son consumidas por el plancton y los caracoles (TL 2), que son consumidos por peces pequeños (TL 3), devorados por peces más grandes (TL 4), finalmente ingeridos por depredadores superiores como las nutrias (TL 5).
Cuando los humanos liberan contaminantes al medio ambiente, estos son ingeridos por los animales. Pero en lugar de eliminarse, estas toxinas permanecen en el cuerpo del animal y se acumulan, lo que se conoce como bioacumulación.
Además, a medida que el alimento pasa de un nivel trófico al siguiente, cada depredador obtiene contaminantes de su presa. Como resultado, los depredadores del ápice tienen la mayor concentración de sustancias químicas, lo que se conoce como biomagnificación.
Las nutrias son más vulnerables a la bioacumulación y la biomagnificación porque se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria y viven cerca de asentamientos humanos, refinerías e industrias. Los efectos de los contaminantes incluyen enfermedades, daños a los sistemas inmunológico y reproductivo. Las nutrias son, por lo tanto, fuertes indicadores de los niveles de contaminación en los ecosistemas.
PFAS: un culpable cotidiano
Los investigadores realizaron pruebas en nutrias encontradas muertas entre 2007-2009 y 2014-2019. Descubrieron que el 80% de las nutrias tenían altos niveles de un compuesto llamado PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo).
Estos compuestos se utilizan en productos para hacerlos resistentes a la grasa, las manchas, el calor y el agua. Piense en sartenes antiadherentes, chaquetas resistentes al agua, espumas contra incendios, alfombras resistentes a las manchas, cosméticos y más.
Desafortunadamente, estos "químicos para siempre" no se descomponen fácilmente en el ambiente y se han encontrado en ambientes y organismos acuáticos, y también se han detectado en el aire, el suelo y las plantas.
Las especies marinas son especialmente vulnerables a las PFAS. Los científicos los han encontrado en el plancton y el agua de mar del Océano Atlántico. Se han encontrado niveles elevados en caimanes, aves marinas, osos y delfines. Según los CDC, más del 95 % de la población de los EE. UU. tiene PFAS en el cuerpo. El agua del grifo de al menos 16 millones de personas en 33 estados ha sido contaminada por PFAS.
Dinamarca, Alemania, Noruega, Suecia y los Países Bajos han establecido límites nacionales de PFAS para el agua y el suelo. Hay alrededor de 5000 PFAS actualmente en producción y los fabricantes deberían eliminar estos productos químicos e invertir en alternativas más seguras. Los consumidores también pueden usar productos para el cuidado personal y materiales de cocina libres de PFAS.
Fuentes: The Hill, BBC, EPA, NOAA
