A medida que aumentan las temperaturas, ya comenzamos a ver que algunas especies de aves y animales se trasladan a áreas más frescas.

Cuando las especies migran, entran en contacto con nuevas especies por primera vez, y estos encuentros pueden no ser tan benignos como crees.

Los animales portan virus, y cuando nuevas especies se encuentran, los virus pueden saltar entre ellos y también a los humanos. Averigüemos más.

Cómo se mueven los virus

Los virus dependen de sus anfitriones (también conocidos como vectores) para trasladarse a nuevos lugares y nuevas especies.

Considere los insectos vectores como las garrapatas y los mosquitos: las garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme y los mosquitos transmiten los virus mortales de la malaria y el Zika. Estos insectos necesitan condiciones cálidas y húmedas para sobrevivir y reproducirse. Debido al calentamiento global, la temperatura media de la Tierra ha aumentado más de 1,1 °C por encima de las temperaturas preindustriales. Como resultado, las áreas que antes eran frías ahora se han vuelto más cálidas, lo que permite que los insectos portadores de enfermedades amplíen su área de distribución.

Fuente de la imagen: Sadie J. Ryan, Colin J. Carlson, Erin A. Mordecai y Leah R. Johnson; Crédito: Koko Nakajima/NPR

Sin embargo, mientras que los insectos prosperan en el calor, otros animales y pájaros se desplazan hacia polos más fríos o más arriba en las montañas. Al cambiar sus territorios naturales, las especies que nunca antes se habían encontrado se verían obligadas a unirse, lo que permitiría que los virus infecten a nuevos huéspedes. Cuando los virus se cruzan de una especie animal a otra, se conoce como propagación. Y cuando terminan saltando a los humanos, se conoce como transmisión zoonótica.

Impacto del estudio

Para el estudio, los científicos examinaron más de 3000 especies de mamíferos y los virus que portan. Al modelar los movimientos de los animales, estimaron más de 4000 posibles nuevas transmisiones virales en un mundo en calentamiento.

Los resultados muestran que las regiones tropicales de África y el sudeste asiático serán más propensas a nuevos brotes de virus. Estas áreas tienen ecosistemas diversos, grandes poblaciones de animales, así como densas poblaciones humanas, todas las cuales podrían ser caldos de cultivo para los virus.

Los científicos también esperan que los murciélagos puedan ser la causa de futuros brotes, ya que pueden volar fácilmente a nuevos hábitats e infectar a otras especies. Los murciélagos ya han sido identificados como la causa de brotes graves en el pasado, como un coronavirus que causó el SARS en 2002. En ese caso, un virus saltó de los murciélagos de herradura chinos a los mapaches y luego a los humanos. Incluso la actual pandemia de COVID-19 tiene su origen en los murciélagos.

Predecir el rango exacto de migraciones de animales es difícil. Sin embargo, este estudio insta a los funcionarios de salud y a los formuladores de políticas a fortalecer la capacidad de detectar brotes de enfermedades y hacer que nuestros sistemas de atención médica sean más resistentes.

Fuentes: Nature, NYTimes, PNAS, The Verge