Ubicado en los áridos desiertos de Irak, se encuentra un fértil valle atravesado por ríos y hogar de innumerables comunidades agrícolas.

Esta región de Mesopotamia fue una vez un floreciente oasis de pantanos, marismas y lagos. Desafortunadamente, los pantanos se están secando lentamente debido a varios factores ecológicos y políticos.

Las extensas sequías han provocado algunas de las peores escaseces de agua en décadas. Agricultores, pescadores, pastores de búfalos y otras personas cuyo sustento depende de estos prósperos ecosistemas se han visto obligados a irse.

Los científicos advierten que sin una acción inmediata para restaurar el agua de la región, podría haber daños irreversibles en las marismas de Mesopotamia, lo que, a su vez, afectará el suministro de alimentos y la población de Irak. Averigüemos qué ha llevado a la crisis actual.

Una breve historia

Hace doce mil años comenzaron a surgir los primeros asentamientos humanos en los fértiles valles de Mesopotamia.

Mesopotamia, que significa “la tierra entre los ríos”, se refiere a la región entre los ríos Tigris y Éufrates. Se considera la "cuna de la civilización humana" ya que los primeros humanos, que hasta entonces eran cazadores-recolectores, comenzaron a cultivar y se establecieron.

La ubicación fértil combinada con el clima húmedo del Medio Oriente en ese entonces también ayudó a que los animales prosperaran, impulsando la domesticación del ganado, especialmente de cabras y ganado. Con el tiempo, las antiguas ciudades de Ur, Sumer y Babilonia crecieron y florecieron.

Desde entonces, durante miles de años, el valle de Mesopotamia siguió siendo un centro de agricultura, comercio y civilizaciones prósperas. Sin embargo, en 1979, Irak cayó bajo el régimen autoritario de un dictador, Saddam Hussein, quien libró una guerra de una década con Irán. En 1990, Saddam Hussein ordenó el bombardeo deliberado y el drenaje de más del 90% de las marismas de Mesopotamia para castigar a los árabes de las marismas que se oponían a su régimen.

Después de que Saddam Hussein fuera derrocado en 2003, el nuevo gobierno, los árabes de los pantanos y las Naciones Unidas hicieron esfuerzos para restaurar los pantanos al 58% de su capacidad original y reconstruir el ecosistema dañado. El área pronto comenzó a prosperar nuevamente y fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Sin embargo, las sequías recientes han provocado un revés.

El segundo impacto

Desde 2019, Irak ha luchado contra severas sequías que, según los científicos, son el impacto del cambio climático. Además, la falta de cooperación entre Irak y Turquía sobre cómo dividir el agua de los ríos Tigris y Éufrates ha provocado una disminución en el flujo de agua hacia el valle de Mesopotamia.

Esto ha afectado el riego esencial para los agricultores y ha dejado a miles de animales y aves sin fuentes de agua potable limpia. Con miles de animales muriendo por desnutrición y enfermedades, los pastores de animales se ven obligados a trasladarse y buscar nuevas oportunidades de empleo.

Con menos agua dulce fluyendo de los ríos, los pantanos se están volviendo más salados e inestables. El gobierno iraquí está bajo presión para invertir en sistemas de filtración de agua y regular mejor los acuíferos que suministran agua subterránea.

La lenta desertificación de la cuenca mesopotámica es lamentablemente uno de los muchos ejemplos de cómo los delicados ecosistemas están siendo víctimas del cambio climático. La necesidad de actuar pronto para restaurarlos es cada vez más clara.

Fuentes: NY Times, VOA News, Yale