Pasa por tu cafetería favorita y puedes pedir un café con leche de avena. En el supermercado, puede seleccionar un cartón de leche de soya, avena y almendras.
Las leches de origen vegetal se han convertido rápidamente en un elemento fijo en nuestra vida diaria.
Sin embargo, los productores de leche se han opuesto durante mucho tiempo al uso de la palabra "leche" para describir estas bebidas. Esto ha provocado un debate en toda la industria. ¿Qué bebidas se pueden llamar leche?
Echemos un vistazo más de cerca a lo que son las "leches" a base de plantas y a la nueva guía que ofrece la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).
Las leches a base de plantas
Las leches a base de plantas son bebidas hechas con extractos líquidos de materiales vegetales como legumbres, nueces, semillas, granos y frutas.
Tales bebidas no son nuevas. La leche de soja, por ejemplo, ha sido un alimento básico en los países asiáticos durante siglos. Las leches de origen vegetal también han sido una opción para las personas intolerantes a la lactosa que no pueden beber leche de vaca.
Pero en los últimos años, las leches de origen vegetal se han disparado en popularidad. Además de buscar opciones saludables, los consumidores se han vuelto más conscientes del impacto de sus dietas tanto en los animales como en el medio ambiente. Muchos han optado por adoptar dietas veganas, que eliminan el consumo de productos de origen animal.
¡Además de tus típicas leches de soya, avena y almendras, puedes contar con leches a base de arroz, anacardo, cáñamo, coco y quinoa!
¡Una almendra no lacta!
A medida que las leches de origen vegetal se han convertido en una industria en auge, los productores de lácteos han acusado a sus competidores de engañar a los consumidores. Según la industria láctea, la leche de vaca es más nutritiva que las bebidas de origen vegetal. Debido a esto, no pueden llamarse “leches”, ya que esto implica que se derivan de la misma manera que la leche de vaca.
En 2019, la FDA consideró hacer de "leche" un término exclusivo para los productos lácteos. El comisionado de la FDA, Scott Gottlieb, explicó: "Una almendra no produce lactato". Aunque aclamada por la industria láctea, la recepción pública de esta propuesta fue mixta.
¿Pero el cambio de nombre de la leche de almendras como "jugo de almendras" solo introduciría más confusión? Para responder a esta pregunta, la FDA ha revisado su postura anterior. Los productos de origen vegetal pueden continuar comercializándose como leches, siempre que aclaren cómo se comparan con la leche de vaca.
El debate
Representantes de productos lácteos como la Federación Nacional de Productores de Leche ya han criticado la guía propuesta. En su opinión, la leche es un "nombre común y habitual" que no se puede utilizar para describir alternativas de origen vegetal.
A su vez, los defensores de las alternativas basadas en plantas argumentan que "leche" se ha convertido en un término flexible que ya no está asociado estrictamente con las ubres de una vaca. Después de todo, los consumidores pueden distinguir la mantequilla de maní de la mantequilla, pero entienden que ambas se pueden untar en el pan. Del mismo modo, las alternativas a base de plantas se usan como la leche de vaca: en el café de la mañana, al hornear y en otras recetas deliciosas.
Además, usar leche de vaca como estándar implica que es intrínsecamente mejor que las alternativas de origen vegetal, que tienen sus propios beneficios nutricionales. En algunos casos, las leches de origen vegetal pueden ser incluso mejores que la leche de vaca. Por ejemplo, la leche de almendras es una buena fuente de calcio y vitamina E, pero contiene menos grasas saturadas que la leche de vaca.
¿Qué opinas? ¿Pueden las alternativas basadas en plantas llamarse leche? ¿O es solo un ejemplo de cómo el lenguaje es más flexible que el marketing de marca registrada? La FDA agradece los comentarios sobre la guía.
Mientras tanto, ¿por qué no disfrutar de un vaso de bebida a base de plantas?
Fuentes: NY Times, NOR, CNN, Atlantic, WebMD, The Conversation
