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Recientemente, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. ha dado luz verde por segunda vez al pollo cultivado fabricado por GOOD Meat. La compañía se encuentra entre los principales competidores en la creciente industria de la carne cultivada y ya vende sus productos de pollo en un país: Singapur. Desde 2020, los productos cárnicos cultivados en laboratorio en Singapur se venden en supermercados y se sirven en restaurantes.

Si bien el resto del mundo aún no se ha dado cuenta, la aprobación de la FDA allana el camino para la producción comercial de carne cultivada en los EE. UU. Después de realizar una consulta previa a la comercialización, la FDA estuvo de acuerdo con la evaluación de seguridad de GOOD Meat de su pollo cultivado. Y en noviembre pasado, la FDA también emitió una carta similar de "sin preguntas" a Upside Foods, otra empresa con sede en los EE. UU.

Entonces, ¿qué es exactamente la carne cultivada en laboratorio y cómo se hace? ¿A qué retos se enfrenta todavía la industria? Miremos más de cerca.

De las células en una tina a su plato

En pocas palabras, la carne cultivada, también conocida como carne cultivada, es carne genuina cultivada a partir de células animales vivas.

El proceso comienza con células iniciales, recolectadas a través de una biopsia de un animal vivo. La mayor parte de la atención en torno a la carne cultivada en laboratorio se ha dirigido al pollo y la carne de res. Sin embargo, la carne cultivada ha demostrado ser exitosa con otras carnes, ¡incluidos los mariscos!

Las células se colocan en biorreactores. Estos son enormes tanques de acero que contienen una mezcla de nutrientes rica en oxígeno, como vitaminas, aminoácidos, glucosa, sales y proteínas. Esta mezcla esencialmente simula las condiciones dentro del cuerpo de un animal y fomenta el crecimiento celular. En tan solo dos semanas, se pueden recolectar suficientes células y formar cortes de carne cruda, que se pueden cocinar como la carne típica que se vende en los estantes.

La industria ganadera ha sido criticada durante mucho tiempo por el trato inhumano de los animales y el uso desenfrenado de antibióticos. Los defensores de la carne cultivada argumentan que el proceso de cultivo de células es más humano, ya que no requiere la matanza de animales. Además, el ambiente controlado de los biorreactores hace innecesarios los antibióticos porque el producto final no está expuesto a patógenos.

La carne cultivada también es una alternativa dietética prometedora, ya que buscamos reducir nuestras emisiones de carbono y frenar el cambio climático. En comparación con la carne de res convencional, la carne cultivada producida con energía renovable podría reducir las emisiones hasta en un 92 % y el uso de la tierra hasta en un 95 %.

Obstáculos que aún tiene que cruzar la carne cultivada

El cultivo de células animales es una tecnología relativamente nueva. De hecho, la primera hamburguesa de carne cultivada solo se presentó al público en 2013. La industria se ha expandido desde entonces, pero la carne cultivada aún enfrenta una serie de desafíos.

Por un lado, los costos de funcionamiento de los biorreactores siguen siendo relativamente elevados. Los medios de cultivo siguen siendo costosos de fabricar. Además, la carne cultivada aún no está completamente libre de crueldad. Un ingrediente medio crucial es el suero bovino fetal (FBS), que debe recolectarse de vacas preñadas sacrificadas. Las empresas todavía están trabajando para eliminar FBS de la producción de carne cultivada. Por esta razón, los productos cárnicos cultivados enfrentan una dura competencia con los productos de origen vegetal, que se han vuelto populares entre las personas con dietas veganas o vegetarianas.

Otro inconveniente clave es la falta de instalaciones más grandes. Por el momento, la mayoría de las instalaciones de cultivo de carne son pequeñas y no funcionan con energía renovable. Antes de que la carne cultivada pueda convertirse en la corriente principal, se deben lograr cambios más amplios en la infraestructura energética.

Finalmente, la carne cultivada sigue siendo una novedad para los consumidores, quienes pueden ser comprensiblemente escépticos sobre cómo se hace y, lo que es más importante, sobre cómo sabe. La fabricación de productos cárnicos cultivados se prohibió recientemente en Italia por temor a que amenazara las prácticas alimentarias tradicionales.

A pesar de estos desafíos, el futuro de la carne cultivada sigue siendo prometedor. Los consumidores informados suelen tener una mente más abierta, mientras que se siguen invirtiendo millones de dólares en la industria.

Mientras esperamos que llegue la carne cultivada a nuestros supermercados, ¿qué os parece? ¿Estaría dispuesto a comer pollo, bistecs y perritos calientes cultivados en laboratorio?

Fuentes: BBC, NPR, Guardian, TechCrunch, GFI, Smithsonian