En el extremo más septentrional de Alaska se encuentra la extensión de naturaleza virgen más vasta de los EE. UU.

Sin embargo, a mediados de marzo, la administración de Biden aprobó un proyecto de extracción de petróleo de $ 8 mil millones en Alaska North Slope ubicado en esta extensión en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska. Este proyecto masivo se conoce como el Proyecto Willow.

El Proyecto Willow fue propuesto por la empresa ConocoPhillips, una productora de petróleo y gas natural con sede en Texas. Es el proyecto de extracción de petróleo más grande en tierras federales, planea extraer 600 millones de barriles de petróleo. Aunque Biden lo aprobó recientemente, Willow fue propuesto y aprobado por la administración Trump en 2020, lo que significa que Conoco ya tenía contratos de arrendamiento válidos que impedían que Biden rechazara o redujera drásticamente la operación sin los inconvenientes de multas elevadas y acciones legales por parte de la empresa.

Echemos un vistazo a los detalles del proyecto ahora que ha sido aprobado.

Los pro

Willow parece tener grandes ventajas económicas. No solo creará más de 2500 trabajos de construcción y 300 empleos a largo plazo, e ingresos de entre $8 y $17 mil millones para el gobierno federal, Alaska y los condados circundantes, sino que también será una fuente de energía doméstica para la nación.

Obtuvo el apoyo del gobierno de Alaska, los sindicatos e incluso muchos grupos indígenas que reciben regalías y dividendos anuales de las perforaciones cercanas. Pero si Willow tiene tantos beneficios, ¿por qué recibió una reacción tan violenta que resultó en un millón de cartas a la Casa Blanca y 4,6 millones de firmas en su petición change.org?

La controversia

Los científicos han estado advirtiendo a las naciones que dejen de aprobar nuevos proyectos de perforación de petróleo y gas natural por temor a exacerbar en gran medida la crisis del calentamiento global.

Los efectos del calentamiento global ya son evidentes en Alaska con el deshielo del permafrost, los sótanos de hielo inundados, las casas que se hunden y el adelgazamiento de las carreteras de hielo. Debido al tamaño del Proyecto Willow, será perjudicial para el medio ambiente y un gran paso atrás en la lucha contra el cambio climático y la transición a energía limpia y renovable. Liberará 287 millones de toneladas métricas de CO2 durante las próximas 3 décadas, lo que equivale a las emisiones de 66 centrales eléctricas de carbón y 2 millones de automóviles a gasolina cada año.

Además, la vida silvestre circundante y las comunidades nativas que dependen del área se verán muy afectadas. Aunque parece tener el apoyo de muchos nativos, hay preocupaciones de los que están cerca, especialmente de Nuiqsut, un pueblo de nativos de Alaska que consta de 400 residentes que están más cerca de la ubicación de la perforación planificada.

La alcaldesa de Nuiqsut, Rosemary Ahtuangarauk, confió cómo Willow será un riesgo para su estilo de vida y el de sus futuras generaciones: “Willow… arrasaría directamente estos hábitats cruciales, redirigiendo las rutas migratorias de los animales, alejándolos de las aldeas cercanas y poniendo en peligro la seguridad alimentaria de la población local. Eso sin mencionar el daño por la exposición a la contaminación del aire y el agua que enfrentamos” (Ahtuangarauk).

Próximos pasos de Conoco

ConocoPhillips procederá con sus primeros pasos, implementando una mina de grava y caminos de grava, a finales de este mes. Sin embargo, tendrá que esperar hasta el invierno para comenzar completamente la construcción de Willow, ya que solo se puede hacer con las carreteras de hielo presentes. La infraestructura incluirá cientos de millas de carreteras y tuberías y una planta de procesamiento.

Mientras tanto, los grupos de derecho ambiental buscan presentar una demanda contra Conoco y evitar que Willow continúe o retrase la construcción por un año, lo que significa que tomaría años para que la perforación comenzara efectivamente y el petróleo saliera al mercado. Por lo tanto, el proyecto Willow aún puede detenerse.

Fuentes: CNN, NY Times, The Hill, ConocoPhillips, Powerincooperation