Cuando hablamos de nuestro planeta en calentamiento, nos vienen a la mente fenómenos climáticos extremos. Sin embargo, pasamos por alto el impacto del calentamiento de las temperaturas en nuestros océanos.

Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Universidad de Exeter explora el vínculo entre el calentamiento de las temperaturas y los impactos en la zona crepuscular del océano.

La zona de penumbra es una región del océano que se encuentra entre la parte superior del océano y las profundidades del océano y se encuentra aproximadamente entre 200 y 1000 metros bajo la superficie.

Sumerjámonos en la zona del crepúsculo y exploremos su importancia en el funcionamiento de nuestro planeta.

Zona crepuscular del océano: el significado

En la parte superior del océano, pequeños organismos parecidos a plantas llamados fitoplancton convierten el carbono de la atmósfera en materia orgánica mediante el proceso de fotosíntesis.

Esta formación de materia orgánica, junto con otros desechos producidos por organismos oceánicos, produce "nieve marina". Esto ayuda a iniciar la compleja red alimentaria del océano a medida que la materia orgánica y otros productos basados en carbono se hunden desde la superficie y se mueven a través de las profundidades del océano. el océano.

Este proceso mediante el cual el carbono que atrapa el calor se almacena en aguas profundas en lugar de liberarse a la atmósfera se conoce como "bomba biológica de carbono", un conjunto esencial de procesos que regulan el sistema climático de la Tierra.

La zona crepuscular del océano también alberga un ecosistema biodiverso que incluye tiburones linterna brillantes y bioluminiscentes y tiburones aleta cometa. Estas criaturas se han adaptado al entorno de alta presión, baja temperatura y poca luz, y todavía estamos aprendiendo más sobre las especies que viven allí.

Los animales de la zona crepuscular consumen materia cerca de la superficie del océano durante la noche y regresan a aguas más profundas durante el día, transfiriendo directamente carbono de la superficie del océano a las profundidades del océano. De esta manera, los organismos de la zona crepuscular no sólo desempeñan un papel vital en la biodiversidad sino que también regulan el clima de nuestra Tierra.

Impacto del calentamiento de las temperaturas

El estudio sugiere que hasta el 40% de las criaturas de la zona del crepúsculo podrían desaparecer a finales de siglo.

Esto se debe a que el aumento de las temperaturas aumenta la velocidad a la que las bacterias de la superficie superior del océano descomponen y comen la materia orgánica. Como resultado, menos carbono se hunde en la zona del crepúsculo y más allá para almacenarse como materia orgánica. Dado que los organismos de la zona crepuscular dependen en gran medida de la materia orgánica que se hunde, esto podría poner en peligro sus complejos ciclos alimentarios.

El estudio también muestra que las criaturas de la zona del crepúsculo sólo evolucionaron en los últimos 15 millones de años. A medida que nuestro planeta se enfrió y entró en la edad de hielo, las aguas más profundas actuaron como un refrigerador, preservando los alimentos por más tiempo y permitiendo que la vida prosperara.

Sin embargo, los autores nos dicen que aún no hemos alcanzado un "punto irreversible" y que todavía hay tiempo para actuar para reducir las emisiones humanas. Esto no sólo aumentará los procesos del ciclo del carbono en nuestros océanos, sino que también preservará la biodiversidad en las partes más profundas de nuestros océanos.

Fuentes: Nature, Guardian, WHOI