La temporada de los cerezos en flor está aquí, pero ¿ha llegado demasiado pronto?

Durante el Festival Nacional de los Cerezos en Flor, más de un millón de turistas vienen a admirar los 3.000 cerezos en flor de Washington D.C. Pero este año tiene algunas floraciones inusualmente tempranas, lo que puede significar problemas a largo plazo.

Para comprender la diferencia entre las flores de este año y las de años anteriores, primero debemos volver a sumergirnos en el significado y la historia de las flores de cerezo de Washington.

Entendiendo el ciclo

Los 3.000 árboles con flores rosas y blancas fueron un regalo de Japón a los EE. UU. en 1912. Las tradicionales flores de cerezo se han celebrado ampliamente durante siglos en Japón y, como símbolo de amistad, se plantaron en Washington DC, particularmente alrededor de Tidal Basin.

El Festival Nacional de los Cerezos en Flor suele tener lugar desde finales de marzo hasta principios de abril. Este año, el festival estaba programado del 20 de marzo al 13 de abril.

“Peak Bloom” se define como el momento en que el 70% de los árboles alrededor de Tidal Basin han florecido, y es la sexta y última etapa por la que pasan los cerezos en flor. La floración máxima de este año se produjo el 17 de marzo y se esperaba que durara desde unos pocos días hasta más de una semana, dependiendo del clima, antes de marchitarse.

La floración de este año se ha producido unas dos semanas antes de lo normal, siguiendo la tendencia establecida por las floraciones del año pasado, que también se adelantaron una semana. La de este año es la segunda floración máxima más temprana registrada, y la más temprana se registró el 15 de marzo de 1921.

¿Qué causa exactamente que las flores florezcan antes? Un clima anormalmente templado y cálido anima a los cerezos en flor a acelerar sus etapas y florecer antes de lo esperado. El clima relativamente templado de febrero y marzo de este año fue el precursor de las primeras floraciones.

Floraciones futuras

La rápida floración de este año puede no parecer tan importante, pero apunta al cambio climático provocado por el calentamiento global. El mes de marzo de este año fue alrededor de 9 grados más cálido de lo normal, y desde febrero no se registraron temperaturas bajo cero que normalmente retrasarían el crecimiento de las flores.

El calentamiento del clima no sólo trae consigo flores tempranas, sino que también amenaza a los árboles por medios más indirectos: el aumento del nivel del mar.

Durante el siglo pasado, los niveles de agua alrededor de Tidal Basin han aumentado más de un pie. "Stumpy", uno de los árboles icónicos, junto con más de 100 cerezos en flor, serán talados alrededor de Tidal Basin para dejar espacio para un malecón a medida que los niveles del agua sigan aumentando.

Afortunadamente, se espera que se planten más cerezos en flor después de la eliminación de los árboles originales cerca de la costa

Fuentes: Washington Post, NY Times, NPS, WJLA