Piense en algunas razones por las que las temperaturas son tan altas durante el calor del verano. Estoy seguro de que ninguna de las razones que me vinieron a la mente tenía que ver con el maíz y, más específicamente, con el sudor del maíz.

Para las personas del Medio Oeste, una de las causas de las olas de calor es el sudor del maíz. Dado que Iowa e Illinois son responsables de un tercio de la producción de maíz de EE. UU., el aire se siente más opresivo y húmedo de lo normal en esos estados.

El sudor del maíz en realidad no implica que el maíz sude como un atleta de alto rendimiento, sino que tiene todo que ver con la evapotranspiración.

Debido a la evapotranspiración y los gases de efecto invernadero en la atmósfera, las temperaturas alcanzaron los 105 grados F a 115 grados F en el Medio Oeste el verano pasado. Entonces, probablemente se esté preguntando, ¿qué es el sudor del maíz y la evapotranspiración y por qué ha causado olas de calor excesivas en el Medio Oeste?

Sudor del maíz y evapotranspiración

La evapotranspiración es cuando las plantas absorben agua del suelo y la liberan a la atmósfera para bajar las temperaturas y distribuir los nutrientes.

En las partes del mundo donde hay plantas muy juntas en un espacio reducido, como en un bosque o en un campo de maíz, los niveles de humedad son altos debido a la evapotranspiración. Un estudio del Centro Harvard-Smithsonian descubrió que el sudor del maíz puede aumentar la humedad del aire por encima de él en un 40%.

Además, el aumento de la humedad en la atmósfera hace que aumenten los puntos de rocío. El punto de rocío es la temperatura que debe tener el aire para que el vapor de agua se condense en gotitas. Los puntos de rocío de 55 grados Fahrenheit se sienten secos y normales, mientras que los puntos de rocío de 70 grados Fahrenheit se sienten incómodamente calurosos.

Naturalmente, se supone que la evapotranspiración enfría el aire circundante porque es un proceso que absorbe el calor. Piense en un bosque fresco en comparación con un patio de juegos caluroso en un día de verano. Las tierras agrícolas industriales que han reemplazado a las praderas naturales del Medio Oeste carecen de biodiversidad de diferentes tipos de plantas que tienen distintas profundidades de raíces y necesidades de agua. Los ecosistemas diversos crean un ciclo de humedad equilibrado, a diferencia de la uniformidad de los campos de maíz que extraen agua del suelo más rápidamente.

¿Por qué es un problema en el Medio Oeste?

¡Un acre de maíz, que es un poco más pequeño que un campo de fútbol, ​​produce de 3.000 a 4.000 galones de sudor de maíz en un día! Las altas temperaturas normales del verano combinadas con la humedad del sudor del maíz y el calor atrapado por los gases de efecto invernadero en la atmósfera hacen que las olas de calor sean más intensas y frecuentes.

Los puntos de rocío en algunas áreas del Medio Oeste han alcanzado los 80 °F. Además, los problemas de salud relacionados con el calor son altos en el Medio Oeste, especialmente a fines del verano, cuando las olas de calor coinciden con las ferias estatales o los días de mudanza a la universidad. Las personas deben tener cuidado al hacer algo al aire libre durante julio y agosto, especialmente cuando trabajan o hacen ejercicio, lo que puede provocar agotamiento por calor o incluso un golpe de calor.

El sudor del maíz puede no implicar que el maíz sude literalmente. Pero debido a la ciencia de la evapotranspiración y el aumento de los puntos de rocío, el sudor del maíz ha hecho que muchos humanos en el Medio Oeste, lamentablemente, suden y experimenten olas de calor en aumento.

Fuentes: Guardian, Vox, Scientific American