Un niño mostró con orgullo su colección de insectos en una feria estatal en Kansas, ¡solo para tener investigadores federales tras su rastro!

El astuto juez que denunció uno de los insectos lo reconoció como una mosca linterna manchada, una peligrosa especie invasora.

Aunque los funcionarios han estado al tanto de los insectos durante años, la infestación conocida más cercana hasta este punto había sido 850 millas al este de Kansas. Les preocupa que el espécimen del niño pueda ser un signo de propagación de moscas linterna.

Las moscas linternas invasoras

Las moscas linterna manchadas (Lycorma delicatula) son nativas de partes de China, India y Vietnam. Los insectos se detectaron por primera vez en Pensilvania y probablemente hicieron autostop en un envío de carga al extranjero. Desde entonces, las moscas linterna se han extendido a al menos nueve estados.

Las moscas linterna son "saltadores de plantas", lo que significa que en gran parte "saltan" de una planta a otra. Se sabe que se alimentan de la savia de más de 70 especies de plantas y se enfocan en cultivos, árboles y frutas. Los insectos pueden ser devastadores para la industria del vino de Nueva York.

Los insectos excretan una sustancia pegajosa llamada "melaza", que atrae el moho y evita que las plantas realicen la fotosíntesis. Si bien las especies nativas también secretan melaza, las moscas linterna se reproducen rápidamente y tienden a amontonarse. Cuando las plantas se debilitan, se vuelven más vulnerables a las enfermedades y otros insectos. Si bien las moscas linterna no nos dañan, afectan negativamente la biodiversidad de muchos ecosistemas nativos.

Controlando la Horda

Normalmente, las moscas linterna serían presas de las avispas en sus entornos naturales.

En los Estados Unidos, sin embargo, las moscas linterna se han propagado rápidamente y son resistentes a los pesticidas. Además, las moscas linterna comienzan a poner huevos en septiembre y los insectos bebés son mucho más difíciles de encontrar y matar.

Muchos estados han promulgado medidas para prevenir la propagación de infestaciones. El Departamento de Agricultura del Estado de Nueva York está pidiendo a las personas que tomen fotografías de las infestaciones que encuentren, recolecten los insectos e informen su ubicación al departamento.

California anunció una orden de cuarentena en junio. Se anima a los residentes del estado a inspeccionar sus vehículos en busca de insectos y huevos. Se han promulgado protocolos similares en Connecticut, Pensilvania y Nueva Jersey.

A pesar de las investigaciones en curso en Kansas, los funcionarios se muestran optimistas. El espécimen del estudiante que se encontró en el patio de su casa estaba bastante arrugado. Las autoridades sospechan que el virus murió el año pasado y, hasta ahora, no hay indicios de nuevas infestaciones.

Fuentes: CBS, NY Times, Washington Post, NY.gov