¿Quieres participar en un juego mundial de Spot the Walrus?

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y el British Antarctic Survey (BAS) han lanzado el proyecto de investigación “Morsa del espacio”.

El proyecto permitirá a los voluntarios detectar y contar morsas a partir de una secuencia de imágenes satelitales de alta definición. El proyecto espera atraer a más de 500.000 voluntarios a bordo y está previsto que se ejecute durante los próximos cuatro años.

Echemos un vistazo más de cerca a las morsas y por qué detectarlas es tan crucial.

Morsa: lo básico

Las morsas son mamíferos marinos nativos del Ártico polar. Como pinnípedos o mamíferos con patas de aleta, están estrechamente relacionados con las focas y los leones marinos.

Estos enormes animales pesan hasta 1800 kg y están equipados con colmillos igualmente grandes. Las morsas usan sus colmillos para abrir agujeros para respirar en el hielo, se apoyan en témpanos de hielo y luchan contra otras morsas. Cazan caracoles, camarones y cangrejos de caparazón blando en aguas poco profundas, y regresan a los témpanos de hielo para descansar y cuidar a sus crías.

¿Por qué contar las morsas?

Las morsas se han vuelto especialmente vulnerables al cambio climático. El calentamiento global ha contribuido a la pérdida de hielo marino, lo que ha obligado a las morsas a descansar en tierra. Esto ha dificultado que las morsas encuentren comida, ya que ahora deben nadar más para cazar. Su dieta también, se ha visto amenazada por el aumento de la temperatura y los niveles de acidez del océano.

A medida que se acumulan más morsas en la tierra, las playas pueden llenarse de gente. Si se asustan, las morsas se precipitarán hacia el agua, aumentando el riesgo de peligrosas estampidas. Las poblaciones de morsas también pueden verse afectadas por el tráfico marítimo, ya que la pérdida de hielo marino abre el Ártico a las actividades humanas.

Todos estos factores apuntan a una disminución de las poblaciones de morsas. Esto hace que la evaluación de poblaciones o el recuento de morsas sean más importantes que nunca. Los métodos tradicionales son especialmente desafiantes, ya que las morsas migran con el hielo marino estacional y, a menudo, son difíciles de alcanzar. Las estimaciones actuales de la población total de morsas son de 30.000, y los científicos esperan que el nuevo proyecto de investigación dé como resultado cifras más precisas.

¡Encuentra la morsa!

Cualquiera puede registrarse para unirse al proyecto. De hecho, ¡los niños pequeños de los Cub Scouts han estado entre los primeros en alistarse para probar el portal de conteo! Primero se les pide a los voluntarios que eliminen las imágenes de satélite que pueden no contener morsas. Después de eso, se les pide que marquen cada morsa que vean con un punto rojo.

Las imágenes de satélite pueden estar limitadas por las condiciones climáticas y el movimiento de las morsas. Los científicos están abordando estos factores con modelos de población especiales, junto con el asesoramiento de las comunidades indígenas de la zona.

¿Tienes lo que se necesita para ser un observador de morsas? Colaboremos para ayudar a estas criaturas icónicas.

Fuentes: BBC, WWF, bas.ac.uk