Con el comienzo de la primavera, es posible que no todos estemos deseando que crezcan las plantas y florezcan las flores. Después de todo, esta explosión anual de flora también marca el comienzo de la temporada de alergias.

Casi el 30 % de los estadounidenses sufre de alergias estacionales, a menudo provocadas por el polen de los árboles, el césped y las malas hierbas. Para este sector de la población, la llegada de la primavera significa más dolores de cabeza, picazón en los ojos y secreción nasal.

Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Michigan descubrió que el cambio climático está prolongando la temporada de alergias. De hecho, si los niveles actuales de emisiones de carbono continúan, ¡los EE. UU. podrían ver un asombroso aumento del 200 % en el polen durante este siglo!

Entonces, ¿cómo afecta el cambio climático al polen y qué podemos esperar para futuras temporadas de alergias? Miremos más de cerca.

Cambio climático: un refuerzo de polen

En su estudio, los investigadores descubrieron que las temperaturas más cálidas y el aumento de las emisiones de carbono tienen los mayores impactos sobre el polen. Para determinar esto, analizaron datos históricos de polen y modelos climáticos predictivos.

Luego, los investigadores utilizaron estas herramientas para construir un modelo de posibles temporadas de alergias durante las próximas décadas. En el peor de los casos, si los niveles actuales de emisiones de carbono continuaran, ¡las temporadas de alergias podrían ser más largas por la asombrosa cantidad de 30 días! En un escenario moderado, donde el aumento de la temperatura global se mantuviera por debajo de los 3 grados centígrados, la temporada de alergias aún se extendería 10 días.

¿Por qué es este el caso? Los investigadores encontraron que las temperaturas más altas y las precipitaciones fomentan el crecimiento de las plantas. Esto hace que la primavera llegue antes y alarga la temporada de crecimiento. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono extra de la quema de combustibles fósiles estimula el crecimiento de las plantas y la producción de polen.

¡Prepara la caja de pañuelos!

Los investigadores encontraron que los estados del norte experimentarán temporadas de alergias más drásticas, ya que son las regiones proyectadas para ver el mayor calentamiento.

Además, las temperaturas más cálidas están desdibujando las temporadas de polinización de las plantas alergénicas. Por lo general, los árboles de hoja caduca como el abedul y el roble comienzan a finales del invierno y la primavera, mientras que las hierbas y las malas hierbas emergen en el verano. Ahora, se espera que estas estaciones se superpongan, liberando aún más polen al aire.

La temporada de alergias ya es 20 días más larga que en 1990, y las concentraciones de polen han aumentado un 21 %. Esto podría afectar significativamente a aquellos que ya sufren de asma y alergias al aire libre, así como a más personas que pueden desarrollar alergias. Esto, a su vez, podría generar altos costos médicos y ausencias del trabajo y la escuela.

Los investigadores esperan que el modelo de su estudio pueda ayudar a reforzar la previsión del polen. En la actualidad, las previsiones de polen se limitan a unas pocas regiones, ya que el muestreo de diferentes tipos de polen es complicado y requiere mucho tiempo. También están planeando más investigaciones sobre otros tipos de plantas, niveles de dióxido de carbono y anomalías en el polen durante las temporadas de crecimiento.

Fuentes: The Conversation, NBC, WebMD, AAFA.org