Sabemos por los libros de historia que los pueblos indígenas de los EE. UU. Se vieron obligados a renunciar a sus tierras y trasladarse cuando llegaron los colonos europeos.

Pero, ¿cuánta tierra ha perdido realmente esta gente? La respuesta puede sorprenderte.

Un estudio reciente publicado en la revista Science muestra que la colonización europea, así como la expansión de los Estados Unidos, ha provocado que las comunidades indígenas pierdan casi el 99% de toda su tierra natal.

Este es el primer estudio de este tipo que muestra el alcance de la pérdida de tierras. Además, las áreas en las que viven los pueblos indígenas hoy en día son más propensas a eventos climáticos extremos, lo cual es especialmente importante a la luz de la justicia climática.

¿Cómo se realizó el estudio?

Investigadores de Yale, Estado de Colorado y la Universidad de Michigan crearon un mapa para estimar los territorios históricos pertenecientes a 380 tribus indígenas reconocidas a nivel federal y estatal desde el siglo XVI hasta el siglo XIX.

Utilizaron fuentes como tratados, registros judiciales y publicaciones y archivos tribales. Luego, el equipo comparó sus resultados con el área total de tierra que ahora poseen las tribus.

Según la documentación histórica, los pueblos indígenas poseían más de 2,7 millones de millas cuadradas de tierra en lo que hoy es Estados Unidos. Ahora, sin embargo, la propiedad de la tierra de las tribus reconocidas por el gobierno se ha reducido en un 93%, dejando a todas las comunidades indígenas combinadas con solo 165,000 millas de tierra.

Además, 160 de las 380 poblaciones indígenas que se estudiaron no tienen tierras reconocidas por el gobierno federal o estatal. Y aquellos que poseen territorio tienen un promedio de solo 2.6% del tamaño de sus tierras tribales originales.

El impacto del cambio climático

El equipo de estudio ha descubierto que los pueblos indígenas fueron empujados a tierras que están más expuestas a los efectos del cambio climático.

Midieron el número promedio de días en un año que las comunidades soportaron temperaturas superiores a 100 ℉, entre 1971 y 2000. Recogieron datos tanto de las tierras en las que viven las tribus como de las tierras ancestrales.

En general, las comunidades indígenas experimentan más días de mucho calor, un 23% menos de lluvia al año y un mayor riesgo de incendios forestales. En la reserva Hopi en el noreste de Arizona, la gente Hopi experimenta una temperatura de 100 ℉ durante 57 días al año, en comparación con solo 2 días al año en sus tierras de propiedad histórica. La tribu Mojave a lo largo del río Colorado también se enfrenta a 62 días más de altas temperaturas al año que en sus tierras tribales.

La crisis climática que enfrentan las tribus indígenas es el resultado de la colonización y expansión que ha empujado a estas personas a tierras marginales que generalmente son menos hospitalarias o consideradas "menos importantes". Los investigadores han estado trabajando en este estudio durante los últimos siete años y esperan continuar recopilando información de una amplia gama de fuentes, incluidas historias orales y registros arqueológicos.

Si bien aún queda un largo camino por recorrer, este estudio reconoce los desafíos que enfrentan los pueblos indígenas en su lucha por reclamar su tierra e identidad. La información estará ampliamente disponible para permitir la formulación de políticas y la adopción de acciones que lleven la justicia ambiental a todas las comunidades indígenas.

Fuentes: NY Times, Grist, NPR, Ecowatch