¿Sabes qué son los "sumideros de carbono"? Este término se utiliza para describir los organismos y ecosistemas de nuestro planeta que absorben y almacenan carbono. Al hacerlo, regulan naturalmente los niveles de gases nocivos en el aire.

Los cinco ecosistemas de sumideros de carbono más eficientes de la Tierra son la tundra, las praderas de pastos marinos, los bosques de manglares, las marismas y las selvas tropicales.

El carbono absorbido por los ecosistemas marinos se conoce como "carbono azul". Y entre ellos, las praderas de pastos marinos, que en gran parte están habitadas por Posidonia oceanica, juegan un papel muy importante.

Desafortunadamente, el futuro de Posidonia oceanica es incierto según un informe reciente de la UNESCO. Profundicemos para comprender esta extraordinaria hierba marina y lo que podemos hacer para ayudarla a sobrevivir.

Una "planta eterna"

La posidonia deriva su nombre del dios griego del mar, Poseidón. Es una especie extremadamente importante e interesante por diversas razones.

Esta antigua hierba marina mediterránea se asemeja a una espadaña y apareció bajo el agua hace unos 100 millones de años. La hierba es muy resistente a los microbios y es capaz de clonarse (multiplicarse) a sí misma. Un parche de Posidonia de 200.000 años es el organismo vivo más antiguo del mundo.

Posidonia oceanica puede capturar hasta 83 millones de toneladas métricas de carbono por año. Esto es importante porque el dióxido de carbono es uno de los mayores gases de efecto invernadero responsables del cambio climático.

Esta hierba marina submarina también atrapa naturalmente los desechos microplásticos, reuniéndolos en paquetes conocidos como "bolas de Neptuno". Estas bolas, que luego son expulsadas del mar a través del varado, atrapan casi 900 millones de artículos de plástico en el Mediterráneo cada año.

La Posidonia oceanica es conocida como “los pulmones del Mediterráneo” por la cantidad de oxígeno que aporta a las aguas costeras a través de la fotosíntesis. De hecho, ¿sabías que las plantas submarinas generan más de la mitad del oxígeno que respiramos?

Un declive alarmante

Lamentablemente, a pesar de haber sobrevivido durante millones de años, los prados de Posidonia están disminuyendo rápidamente debido al cambio climático inducido por el hombre. Los fertilizantes y la contaminación provocan la proliferación de algas (más aquí) en el océano, y estas bloquean la luz solar que la Posidonia y otras especies necesitan para crecer y prosperar.

Las anclas y las hélices de los barcos son especialmente destructivas para los lechos de pastos marinos porque aplastan y desgarran las plantas marinas. Una zona del Mediterráneo perdió el 44% de los pastos marinos antiguos en 4 años. Dado que la planta crece muy lentamente, pasarán miles de años antes de que se reemplace esta pérdida.

Además, la Posidonia lucha por crecer a temperaturas superiores a 28 ℃ (82,4ºF), por lo que el aumento de la temperatura del mar es una amenaza adicional para su supervivencia.

Afortunadamente, los gobiernos han reconocido la importancia de esta hierba extraordinaria como una poderosa defensa contra el cambio climático. Ha estado protegido por leyes nacionales desde 1988 y se están haciendo intentos para restaurar los lechos de pastos marinos en varias partes del mundo.

Sin embargo, las poblaciones de pastos marinos en todo el mundo todavía luchan por sobrevivir. Algunas cosas simples que podemos hacer en nuestros hogares para proteger las especies marinas incluyen reducir o evitar por completo el uso de fertilizantes y productos químicos peligrosos, reducir los desechos plásticos y apoyar a los conservacionistas locales.

¡Ayudemos a esta “planta eterna” a vivir para siempre!

Fuentes: BBC, NASA, SI.edu, Nature, NewScientist