¿Sabías que los albatros se aparean de por vida?

Estas majestuosas aves marinas pasan la mayor parte de sus primeros años de vida volando hacia el mar solas. Sin embargo, una vez que encuentran una pareja, regresan a la tierra cada año para criar polluelos y pasar tiempo con sus parejas de toda la vida.

Suena bastante romántico, ¿verdad? Desafortunadamente, no todas las relaciones terminan bien en estos días.

En una revista reciente de la Royal Society, los científicos que estudian los albatros han descubierto una tendencia inquietante. Las parejas de albatros se divorcian con más frecuencia que nunca y el empeoramiento de las condiciones climáticas puede ser la razón.

El estudio

Durante 15 años, el equipo de investigación observó 15.500 parejas reproductoras de albatros en las Islas Malvinas, un archipiélago ubicado en el Océano Atlántico Sur.

En épocas habituales, solo el 1% de todos los albatros se divorcia, y lo hace solo como último recurso. Los resultados del equipo, sin embargo, revelan una historia muy diferente. ¡Hasta el 8% de los albatros de las Malvinas se separaron de sus compañeros de toda la vida!

Además, la mayoría de estos divorcios ocurrieron incluso cuando las parejas de albatros tuvieron temporadas de reproducción exitosas.

¿Por qué los pájaros se divorcian?

Las parejas reproductoras de albatros son extremadamente cercanas, tanto que a menudo regresan para la temporada de reproducción en el mismo momento y lugar. Sin embargo, las temperaturas del mar más cálidas pueden haber interrumpido estas reuniones estacionales.

A medida que la temperatura del mar sigue aumentando, las presas habituales de los albatros, como los calamares y los peces, escasean. Esto obliga a los albatros a cazar más mar adentro, lo que aumenta el riesgo de que pierdan la temporada de reproducción. Sin sus compañeros a la vista, los albatros solitarios pueden seleccionar un nuevo compañero.

Otra explicación del divorcio de los albatros es la salud y los niveles hormonales de las aves. Las temperaturas del mar más cálidas, la escasez de alimentos y las difíciles condiciones de reproducción han contribuido a crear un entorno más severo para los albatros. Como resultado, muchos albatros pueden experimentar niveles elevados de hormonas del estrés, además de sufrir lesiones o problemas de salud.

En tiempos normales, los albatros se divorcian solo cuando una pareja no produce polluelos o cuando sus parejas no brindan el apoyo adecuado. En condiciones difíciles, las parejas de albatros pueden tener malentendidos, ya que culpan a sus parejas de la escasez de alimentos o la mala fertilidad, incluso si las temporadas de reproducción anteriores han sido exitosas.

Impacto del aumento de las tasas de divorcio

Las poblaciones de albatros ya se enfrentan a una disminución a causa de la contaminación marina y otros problemas relacionados con el medio ambiente. Durante los últimos 15 años, las poblaciones de albatros cerca de Nueva Zelanda han disminuido en dos tercios asombrosos.

Los albatros dependen en gran medida de sus rituales de apareamiento, que involucran bailes elaborados y, en última instancia, giran en torno a una única pareja de por vida. Al igual que los humanos, los albatros jóvenes a menudo buscan a tientas en sus primeras aventuras románticas. Pero a medida que los albatros se dividen con más frecuencia, es posible que muchas de estas relaciones en ciernes nunca produzcan nuevos polluelos.

Estas tendencias son preocupantes, especialmente cuando cada pareja reproductora produce un solo pollito a la vez. En última instancia, las tasas de divorcio más altas pueden provocar una mayor disminución de la población.

Fuentes: NY Times, BBC, The Atlantic, The Conversation, Washington Post, National Geographic