¿Qué podrías esperar encontrar en el fondo del océano Antártico? ¡Seguramente no es un criadero de dracos el doble del tamaño de París!

El caldo de cultivo se descubrió en febrero de 2021, pero los hallazgos se publicaron recientemente. Ubicada en el mar de Weddell, la colonia se extendía a lo largo de 92 millas cuadradas del fondo del océano. Usando una cámara operada a distancia y varias inmersiones, los investigadores concluyeron que hay más de 60 millones de nidos activos.

Cada nido puede contener entre 1500 y 2500 huevos, aunque no se sabe con certeza cuántos de ellos sobreviven hasta la edad adulta. Algunos nidos estaban protegidos por uno o más dracos, mientras que otros estaban habitados o sin vigilancia. Se sabe poco sobre el comportamiento reproductivo del draco, y está en marcha un proyecto para analizar cuidadosamente su comportamiento y patrones durante los próximos dos años.

¿Qué hace que el pez hielo sea especial?

Estos peces blancos únicos y fantasmales habitan las heladas aguas alrededor de la Antártida. Su cuerpo semitranslúcido y sus aletas oscuras parecidas a las de un murciélago los hacen parecer sacados de una película de ciencia ficción.

De hecho, ¡su translucidez en realidad es causada por su sangre transparente! El pez hielo carece de glóbulos rojos y, en cambio, tiene una proteína anticongelante que evita que su sangre se congele en el agua de la Antártida. Esto, junto con sangre a base de cobre (nota: los humanos tienen sangre a base de hierro) para transportar más oxígeno por todo el cuerpo les permite sobrevivir en el océano helado. También se han adaptado para poder tomar oxígeno a través de la piel.

Los criaderos en realidad estaban ubicados en una parte del océano ligeramente más cálida, alrededor de 2 grados centígrados más cálida que el agua circundante. Esto podría significar que los dracos se sienten atraídos por las aguas más cálidas, especialmente por sus nidos.

¿Qué significa este descubrimiento?

El criadero de dracos más grande descubierto anteriormente solo constaba de menos de cien nidos. Encontrar un caldo de cultivo de este tamaño plantea la pregunta de qué pudo haber causado que el enorme grupo de peces se juntara. Los nidos, que tenían alrededor de 2,5 pies de diámetro, han dado forma al sedimento en el fondo del océano y podrían provocar cambios en los hábitats de otros animales. Aunque aún no se conoce el alcance de sus efectos, solo la presencia de dracos podría afectar la cadena alimentaria. Se ha descubierto que depredadores como la foca de Weddell se reúnen alrededor del área de reproducción para una comida fácil.

Con el criadero de dracos aún bajo observación, será importante establecer un área protegida alrededor del criadero para evitar que las personas exploten la enorme colonia de dracos. Los científicos e investigadores marinos están asombrados por este descubrimiento, lo que los lleva a preguntarse: ¿

Fuentes: NY Times, Huff Post, Washington Post, CNN