¿Puedes pensar en un par de patrones climáticos hermano y hermana que sean opuestos en todos los sentidos, que hayan desencadenado una de cada cinco guerras civiles desde 1950 y tengan la capacidad de cambiar el clima en más del 50% de la Tierra?

Si adivinó El Niño y La Niña, ¡tiene razón! Juntos ejercen la mayor influencia en el clima de la Tierra durante el invierno en el hemisferio norte.

El mes pasado, el Centro de Predicción del Clima de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) observó el surgimiento de condiciones de La Niña en el Océano Pacífico.

¿Qué es La Niña y cómo afectará a Estados Unidos? ¡Vamos a ver!

El Ciclo ENSO

El Niño y La Niña son fases opuestas del ciclo de oscilación de El Niño / La Niña (ENOS). Impulsado por los vientos (llamados los vientos del este), el ciclo ENOS crea una variación de temperatura entre los dos extremos del Océano Pacífico tropical.

El ciclo consta de tres fases: la fase neutra, El Niño y La Niña.

• Durante la fase neutral, los vientos del este de baja altitud soplan desde el continente americano en el este hasta Oceanía (Australia, Nueva Zelanda y otras islas del Pacífico) en el oeste, llevándose consigo aguas cálidas. Como resultado, las temperaturas del mar más cercanas a Oceanía aumentan. En un proceso conocido como “surgencia”, las aguas más cercanas a América son reemplazadas por aguas oceánicas profundas, frías y ricas en nutrientes, lo que reduce las temperaturas regionales.
• La fase de El Niño es un evento cálido en el que los vientos del este se debilitan, lo que lleva a una disminución de la surgencia cerca de América. Durante El Niño, el agua caliente se empuja hacia la costa oeste de América, generalmente alrededor de diciembre. Dado que este evento se descubrió por primera vez en la época navideña, fue bautizado como “El Niño” en honor al niño Jesús. El Niño generalmente resulta en un clima más cálido y seco en el norte de EE. UU. Y Canadá e inundaciones en la costa del Golfo y el sureste. Al otro lado del Pacífico, esta condición puede provocar sequías en Australia.
• La Niña es un evento frío opuesto donde los vientos del Este se vuelven muy fuertes. Se empuja más agua caliente hacia Oceanía y aumenta el afloramiento cerca de las Américas. Esto provoca más inundaciones en el noroeste del Pacífico y Canadá y sequías en el suroeste de Estados Unidos. También se sabe que causa huracanes más severos. Al otro lado del Pacífico, esta condición puede provocar fuertes lluvias en Australia y un monzón más fuerte en la India.

Tanto El Niño como La Niña tienen efectos de gran alcance, más allá de la cuenca del Pacífico y en todo el mundo. Además de afectar a millones de personas, el ciclo ENOS puede propagar enfermedades como la malaria y el dengue y blanquear los arrecifes de coral. Estos eventos ocurren cada dos a siete años y pueden durar hasta dos años.

El ciclo ENOS ha existido durante decenas de miles de años en nuestro planeta, pero el cambio climático está contribuyendo a eventos de El Niño y La Niña más húmedos y graves.

Afortunadamente, la tecnología como los satélites ambientales geoestacionarios permite a los científicos predecir con precisión los eventos de El Niño y La Niña.

El pronóstico de La Niña para 2021

Al observar las condiciones de desarrollo, NOAA predice que La Niña estará en vigor de diciembre a febrero de este año.

2021 será el segundo año consecutivo de La Niña, un fenómeno conocido como “doble inmersión”. Se pronostican condiciones más húmedas para el noroeste: las Montañas Rocosas, los Grandes Lagos, el Valle de Ohio y Alaska. También se espera que las temperaturas bajen en estas regiones. El suroeste seguirá experimentando pocas precipitaciones y condiciones de sequía.

Sin embargo, los científicos nos dicen que no es posible hacer predicciones definitivas. Existe una alta probabilidad de que estas condiciones ocurran a medida que se desarrolla otro año de La Niña.

Fuentes: NOAA, NPR, NY Times, NatGeo, climate.gov